七月中旬，羅家眾人因宗族大都盡數歸府，結束了在外奔波的行程。
所以，芴茁園上下清掃一新。
許秀婉隨同羅頎攸，一同操辦羅家修撰家譜的事宜。
羅家族老端坐主位，族中子弟按輩分分列兩側。羅家眾人各司其職，有人整理文書，有人憑著回憶拼湊修繕族譜，還有人手執半卷舊譜，逐一核對修補、追憶舊事。
巧姐此刻也身在院中，只是她本屬外姓晚輩，原是不必列席族譜儀式的。羅家感念賈璉、巧姐一脈與宗族的深厚淵源，破格允其入席。如今的賈璉只剩一縷虛影，並非真身現世，卻也等同於他本人親臨，王熙鳳亦隨之一同前來觀禮云云。
賈璉依舊是兩幅模樣，旁人瞧不出什麼，只是王熙鳳和巧姐，都已經知道，這只是一個影子了。
當然，平兒也在。平兒忙東忙西的。
正廳之內，羅家族老與諸位長輩皆忙於修譜儀式，案頭筆墨起落不停，周遭氣氛肅穆沉靜。
院中廊下反倒清閒下來幾名羅家旁支小輩，三人湊在一塊兒，兩名女孩名叫羅椿、羅蔡，還有一名少年喚作羅蟲，皆是羅家遠房子弟。
幾人從前在外漂泊流浪，素來習慣謹小慎微、伏低做小，最擅長察言觀色、看人下菜碟。
此時，賈璉、王熙鳳、平兒三人都各自忙著手頭活計，幫忙清點整理物件，唯有巧姐閒在一旁無事可做，獨自倚靠在廊柱旁靜靜發呆。
這時候，羅椿幾步走了過來，上下打量著巧姐，語氣帶著幾分輕慢，率先開口：“呦，你就是那巧姐啊，賈家的？”
巧姐聞聲抬眼，眉頭微蹙，眼底掠過一絲疑惑，靜靜望著對方。
羅椿抱著胳膊，撇了撇嘴，“我說呀，你們賈家的人，怎麼總賴在羅家白吃白喝？換作是我，早就自覺離開了。”
一旁的羅蔡連忙附和，眼神滿是譏諷，“可不是嗎？莫不是看中我們羅家沾著蘭艙國的淵源，想著好處隨手可得，便賴在這裡不肯走吧。”
幾句言語句句刺耳戳心，巧姐本就因賈璉真身遲遲未歸、下落不明，心中鬱結煩悶。此刻平白遭受這般羞辱，一股火氣驟然湧上心頭。她攥緊袖中的手，鼻尖輕輕一擰，從鼻中冷冷嗤出一聲。
“哼！莫名其妙，你們到底在胡說些什麼？”
遠處正廳傳來幾聲響動，儀式眼看就要進入關鍵環節。羅椿當即揚聲招呼同伴：“走走走，儀式快要開始了，咱們在這兒待著做什麼？”話音剛落，便朝著正廳快步跑去。
羅蔡緊隨其後，羅蟲落在末尾，臨走前還特意扭過頭，對著巧姐吐了吐舌頭，做了個戲謔的鬼臉。
三道身影很快隱沒在花木叢中，只餘下幾聲細碎的笑鬧漸漸散去。
廊下驟然安靜下來，方才那些譏諷話語仍舊縈繞耳畔，巧姐只覺太陽穴突突發脹，心底滿是憋悶。
她不願走進正廳，既不想聽旁人暗自議論賈家，也不想面對羅家眾人，更不願勉強自己故作端莊體面。
王熙鳳在正廳忙活一陣，回頭卻不見女兒身影，心中頓時一緊，連忙尋了出來，見到巧姐便開口問道：“你怎麼一個人躲在這裡？”
巧姐垂著眼簾，語氣低沉低落：“不想進去，裡面悶得慌。”
彼時賈璉本是一縷虛影神魂，加之今日本是羅家主場，無需久留正廳。他心思通透、感知敏銳，早早察覺巧姐情緒異樣，便也獨自尋了出來。
他抬眼望見巧姐面色緊繃，當即輕聲問道：“咋了？出什麼事了？”
巧姐輕輕搖頭，神色鬱郁，滿心皆是沉悶。
賈璉嚥了咽口水，望著巧姐溫聲問道：“怎麼了？是不是方才有人對你說了什麼？”
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