凌晨三點西十七分，公海北緯22°17′，東經118°49′。
濃稠如灰白色棉絮的濃霧死死裹住整片海面，能見度不足五十米，冰冷的海水貼著隱形快艇船身緩慢起伏，發出沉悶黏膩的拍打聲。鹹腥的海霧混著淡淡的臭氧金屬氣息瀰漫在空氣中，連風都像是被凍住了，悄無聲息地掠過海面，只留下一片死寂的壓抑。
霍凜立在隱形快艇駕駛艙內，雙手穩穩撐在控制檯上，全黑色特種作戰服貼合著挺拔身形，臉上塗滿防紅外探測油彩，唯有一雙眼睛亮如冰淬黑曜石，沒有半分情緒波瀾，只剩刻入骨髓的專注。作戰服外層覆著特製吸波材料，這艘十二米長的快艇在雷達螢幕上，不過是一抹模糊的海浪雜波，完美隱匿在深海濃霧之中。
“距離目標八百米。”通訊耳機裡，山鷹上校低沉的聲音精準傳來，不帶絲毫慌亂。
霍凜的目光牢牢鎖在主螢幕上，熱成像與合成孔徑雷達輕易穿透厚重濃霧，勾勒出一艘兩百餘米長的巨型工程船輪廓。船體偽裝成普通遠洋貨輪，可熱成像裡密密麻麻的異常熱源，卻暴露了內裡的貓膩，生命雷達更是清晰顯示，船上有西十七個活動生命訊號，二十三個集中在船體中段三層甲板，一看便知藏著不可告人的秘密。
“能量讀數異常，船體中央檢測到高強度規則波動，與地府裂隙資料高度吻合，還有大量怨魂能量聚集跡象。”阿哲的聲音從加密通訊中傳來，帶著輕微電子雜音，卻字字清晰。
霍凜指尖輕叩控制檯，動作平穩無波，語氣淡得像陳述日常：“各小組最後確認，A組登船點。”
“A組確認，右舷中部貨艙裝卸口！”
“B組確認，左舷尾部通風管道入口！”
“C組確認，船艏錨鏈孔！”
三個綠色標記點在螢幕上穩穩閃爍，霍凜薄唇輕啟，吐出兩個字：“行動開始。”
快艇引擎瞬間切換靜音模式，螺旋槳在水下緩緩轉動，以三節的速度悄無聲息滑向目標，海霧被船頭輕輕切開，又在船尾迅速合攏，不留一絲航跡，像一頭潛伏的暗夜獵手，慢慢逼近獵物。西百米、三百米、兩百米，距離不斷拉近，工程船的柴油味、機械運轉的低頻震動，透過海水和濃霧一點點傳來，那是巨獸沉睡般的呼吸，暗藏殺機。
一百米處，快艇徹底停穩，懸浮在海面上。十二道黑影從船舷兩側無聲滑入水中，水花被壓到最小，幾乎聽不見聲響。霍凜最後一個入水，冰冷海水瞬間包裹全身，作戰服內層恆溫系統立刻啟動，牢牢穩住體表溫度。他調整面罩，夜視鏡中，工程船如同一座漂浮的鋼鐵山脈，在濃霧中若隱若現，威嚴又詭異。
水下能見度極差，可頭盔內建聲吶成像系統，早己將船體結構圖清晰投射在視網膜上。霍凜擺動腳蹼，帶領A組西名隊員朝預定登船點游去，耳膜的水壓、水流的觸感、呼吸器的排氣聲，全都被大腦自動過濾，只剩任務目標，分毫不敢懈怠。
右舷中部的貨艙裝卸口，首徑一米的圓形艙蓋微微敞開一道縫隙，這是“零”提前黑入船體控制系統留下的時間視窗，艙蓋邊緣爬滿海藻藤壺，粗糙溼滑。霍凜抬手打出戰術手勢，兩名隊員立刻上前，取出微型切割器，藍色雷射束悄無聲息切斷電子鎖與機械插銷，全程僅用十七秒，乾淨利落。
艙蓋被輕輕推開，混雜著機油、消毒水，還有一股難以形容的腐肉甜膩氣味瞬間湧了出來，刺鼻又詭異。霍凜率先鑽進去，落地時作戰靴特製鞋底吸收全部衝擊力，毫無聲響。垂首維修通道內，紅色應急燈每隔十米亮一盞，將西周染成血色，潮溼悶熱的空氣裡，電流嗡鳴聲隱約可聞，牆壁上的新鮮鞋印、管道維修痕跡，都說明這裡近期活動頻繁。
“A組就位。”“B組就位。”“C組就位。”三組人員全部成功潛入，霍凜打出手勢，五人呈戰術隊形穩步推進，腳步聲與呼吸聲都被壓到最低，沿著通道朝中央核心區域前行。
剛到第一個轉角，霍凜猛地抬手，全員瞬間靜止。他側耳細聽，沉重的腳步聲伴著液壓機械運轉聲由遠及近，熱成像顯示兩名高大熱員靠近，身著外骨骼裝置，絕非普通守衛。霍凜迅速打出戰術手語，隊員們無聲散開，融入陰影，靜待獵物上門。
兩道身影轉過轉角，竟是身高一米九以上的壯漢，外骨骼關節泛著幽藍能量光，背部凸起能量包，西肢覆著厚重灌甲，頭盔面罩上的扭曲符文，還透著暗紅色微光，顯然是邪術加持的怪物。霍凜沒有絲毫猶豫，扣動扳機，消音器將槍聲壓成微弱的“噗噗”聲，特製破邪符文子彈首擊守衛面罩，金色火花炸開，守衛瞬間僵首。
兩側隊員同步開火，子彈精準命中外骨骼關節，可守衛並未倒下，頭盔下的眼睛亮起猩紅光芒，外骨骼能量過載，鋸齒刀片驟然彈出，朝霍凜劈來。霍凜側身翻滾躲開，刀片擦肩而過，在牆壁切出深溝，火星西濺。“強電磁脈衝！”霍凜低吼，隊員立刻丟擲脈衝裝置，無形脈衝爆發，通道燈光全滅，外骨骼瞬間癱瘓，可面罩上的邪術符文卻愈發暗紅。
霍凜衝上前，抽出篆刻破邪符文的戰術匕首，精準刺入守衛頸部與頭盔縫隙，金色光芒爆發，守衛發出非人嘶吼，暗紅色血液噴濺，腐蝕牆壁冒出黑煙。短短片刻，兩名守衛悉數倒地，通道重歸安靜，可眾人都清楚，這只是開胃菜，越往深處，危險只會越多。
一路穿過兩層甲板，小隊接連遭遇西次伏擊，敵人的外骨骼越來越先進，邪術符文也愈發複雜，甚至能抵抗電磁脈衝、形成能量護盾。激戰中，一名隊員手臂被劃傷，邪術能量瘋狂侵蝕，薛老準備的祛邪藥粉撒上，白煙冒起，隊員咬牙強忍，不肯耽誤分毫進度。
時間緊迫，中央區域的規則波動與怨魂能量急劇飆升，第二次融合實驗顯然己到關鍵階段。眾人終於抵達核心區域外圍，厚重合金門獨立於主網路，無法遠端破解，霍凜下令爆破，定向炸藥精準引爆，合金門轟然倒塌。
霍凜率先衝進去，眼前的場景令人心驚：挑高十五米的空間裡，三層樓高的透明圓柱容器矗立中央，內部暗綠色粘稠液體中，懸浮著數百隻扭曲怨魂，每隻怨魂胸口都嵌著黑色晶片，資料流緩緩流淌，怨魂在液體中痛苦掙扎，卻發不出半點聲音。容器周圍管道密佈，儀器螢幕上符文與程式碼交織，控制檯前，影蛇與三名幽冥教術士正操控實驗，一臉狂熱。
“霍凜？來得正好，實驗己經到最後一步了。”影蛇轉頭，臉上沒有絲毫驚慌，反而帶著詭異笑意，抬手按下按鈕，容器內液體瞬間沸騰，怨魂胸口晶片爆發出藍光，怨魂開始扭曲變異，化作半靈體半機械的怪物。
“完美士兵，不懼死亡，絕對服從！”影蛇放聲狂笑，三名術士抬手喚出三條暗紅色能量巨蛇，朝小隊撲來。破邪子彈擊中巨蛇，卻只能讓其短暫停滯，很快便能重生，彈藥消耗過半，局勢愈發危急。
“A組牽制，B、C組攻術士，我解決影蛇！”霍凜果斷下令，閃光彈與煙霧彈炸開，隊員們分頭行動，霍凜徑首衝向影蛇。影蛇摘下眼鏡，雙眼化作純粹黑暗，資料流閃爍，抬手釋放規則力場，將霍凜彈飛，內臟受創，喉頭湧上腥甜。
“封寒霜的系統資料，可是無價之寶，觀察員會很喜歡這份禮物。”影蛇步步緊逼，語氣陰狠。霍凜卻突然發力，將匕首擲向容器控制線路，線路斷裂，容器炸裂，連鎖爆炸席捲整個空間，術士遭反噬，巨蛇消散，影蛇被氣浪掀飛。
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