柏林夏洛滕堡區，一家紳士俱樂部內
厚重的橡木門隔絕了外界的喧囂。雪茄的煙霧在枝形水晶吊燈下緩緩繚繞，這裡不是東區沸騰的廣場，這裡是另一個柏林，屬於金錢。頭銜和體面的柏林。
“清理得好啊，痛快！”
“那幫臭蟲總算有人收拾了！看看他們以前乾的那些事！用童工，用劣質染料，偷工減料，還搞什麼自願加班。感恩回饋”
“呸！把整個柏林紡織業的價格壓成啥了！我們這些規規矩矩納稅。給工人發像樣薪水的，差點被他們拖垮！”
說話的是弗雷德里希。馮。倫茨，算不上頂級的工業家，但在柏林紡織業也算是有頭有臉的人物，祖上與容克有些沾親帶故，一向以體面的實業家自居。
“確實，” 坐在他對面，戴著一副金絲邊眼鏡，面容清癯，穿著剪裁合體的深色西裝的是恩斯特。維爾德博士，柏林大學的政治經濟學教授，著名的溫和自由派，在知識分子和部分中產階級中頗有聲望。
“從經濟秩序的角度看，這種無底線的惡性競爭，破壞行業規則，壓榨勞工到極限，確實如同毒瘤。“
“皇帝陛下這次......手段雖然激烈，但客觀上說，清除了市場裡最骯髒最不守規矩的一批人，短期內對恢復行業良性競爭，穩定就業，甚至對工人待遇的普遍提升，可能都有一定的......積極作用。”
“畢竟，那些黑工廠被總署接管後至少會遵守《工廠法》吧？”
“積極作用？” 旁邊一個略顯焦慮的瘦高個商人介面道
“維爾德博士，您是學者，可以只談經濟秩序。可我們是做生意的人！今天他動那些沒背景。沒靠山。只是吃相難看的小蝦米，是痛快。“
“可明天呢？他嚐到了甜頭，那把刀子磨得更快了，會不會就架到我們這些體面但可能不那麼合他心意的商人脖子上了？那個總署權力膨脹得嚇人！那個克勞德。鮑爾，可不是什麼循規蹈矩的主！你看看他之前那些手段！”
倫茨不以為然地擺擺手：“門德爾松，你太緊張了。鮑爾那小子，我承認是有點邪性，膽子大，不按常理出牌。但你也別忘了，他這次差點把命丟了！胸口捱了一槍，聽說流了半條街的血！這會兒還在無憂宮裡躺著，是死是活都兩說呢！”
“要我說，他最好就這麼一命嗚呼！他一死，那個靠著皇帝一時寵信胡作非為的資源總署就是個沒牙的老虎，不，連老虎都算不上！”
“沒了這個上躥下跳的攪屎棍，那些激進的措施，什麼接管工廠。強制規定，還不都得停下來？到時候該是我們的，還是我們的。市場最終還是會回到體面人的規則裡來。”
“倫茨先生，話不能說得這麼滿。鮑爾顧問生死未卜是事實，但皇帝陛下的態度更加關鍵。這次清洗的規模和決心，諸位也看到了。”
“這不僅僅是針對幾個黑心工廠主，這是對自由派的一次全面警告和壓制。陛下透過這次事件，展示了她的......嗯，決心。總署是她的刀，鮑爾是握刀的人。現在刀可能暫時鈍了，但陛下想讓刀鋒指向哪裡，還是她說了算。我們不能低估這位年輕陛下的......行動力。”
“陛下畢竟是陛下，但她終究年輕，容易被身邊人影響。之前是鮑爾，現在鮑爾倒了，誰知道下一個會是誰？”
。艾森巴赫那隻老狐狸？還是軍方的那些強硬派？我們這些‘體面’的商人，在那些容克老爺和將軍們眼裡，恐怕也只是會賺錢的肥羊罷了。”
“今天能借陛下的手除掉不守規矩的，明天就能用別的理由動我們守規矩的。權力這東西一旦開了不受限制的口子......”
“給他十萬個膽子！動我們？我們是誰？我們是德意志工業的中堅！是僱傭了成千上萬工人。繳納鉅額稅款。支撐著帝國財政的體面人！”
“我們和那些下三濫的黑心鬼能一樣嗎？我們背後是行會，是商會，是錯綜複雜的利益網路，甚至在議會，在宮廷，我們都有朋友！”
“那個鮑爾，還有他那個什麼狗屁總署不過是個暴發戶機構，靠著皇帝一時興起才爬上來。動我們？他憑什麼？就憑那些穿灰制服的打手？就憑他那套哄騙工人和市民的鬼話？別開玩笑了！”
“再說了，維爾德博士也說了，陛下要的是穩定，是秩序。把我們這些體面的商人都動了，誰來維持生產？誰來交稅？誰來給軍隊提供物資？”
“陛下不會那麼不理智。依我看，這次清洗，對我們來說，利大於弊。壞規矩的老鼠屎被清理掉了，市場乾淨了，我們這些守規矩的，以後生意反而更好做。”
“至於那個鮑爾和總署......秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。等鮑爾一嚥氣，或者失寵，自然樹倒猢猻散。”
維爾德博士沉吟片刻，緩緩開口
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