回到無憂宮東翼那間體面的客房，門在身後輕輕合攏
克勞德沒有開燈，任由暮色從高大的東窗漫進來，將房間染成一片幽藍。他在壁爐旁的扶手椅裡坐下，手指無意識地敲擊著光滑的木質扶手。
艾莉嘉。馮。施特萊茵那雙對詩意和遠方充滿好奇的藍眼睛和她在咖啡館裡無意中透露的資訊，在他腦海中反覆浮現。
“......我哥哥和他的朋友們也總是這樣，聚在一起就談論馬呀。狗呀。打獵呀，有時候還爭論哪個步兵團的制服最帥氣，哪個騎兵隊的馬匹最神駿......”
“父親常說，施特萊茵家的男人，要麼為皇帝陛下持劍，要麼為帝國持印......”
年輕容克軍官。這個群體，既沉浸在傳統的騎士榮譽與進攻至上的軍事浪漫主義中，又身處帝國最鋒利也最僵化的暴力機器內部。
他們渴望功勳，崇拜力量，對現有的。略顯僵化的總參謀部體系未必沒有微詞，尤其是那些出身並非最顯赫。晉升之路被老牌貴族把持的中下層軍官。
他們熱血，相對單純，容易受到新思想。新武器。新戰術的蠱惑，渴望一場能證明自身價值。打破陳規的“革命”。最重要的是他們手中握有實打實的武力，是帝國真正的劍與盾。
“基本盤......”
特奧多琳德給了他一個任務，一條遍佈荊棘的第三條路。這條路需要力量來開拓，更需要力量來守護。
而他，一個毫無根基的平民顧問，最大的依仗除了腦袋裡那些超越時代的知識，就是那位心思難測的少女君主一時興起的信任。這太脆弱了。
他需要自己的基本盤。不是那些老謀深算的政客，不是那些唯利是圖的資本家，甚至不是那些苦難深重。但暫時難以有效組織的工人農民。
他需要一批狂熱。忠誠。手握武力。且願意跟隨他先知般眼光的人。
年輕的容克軍官，尤其是那些對現狀不滿。渴望突破。血脈裡流淌著進攻本能卻又被困在日益複雜的現代戰爭迷霧中的傢伙或許是絕佳的目標。
但如何吸引他們？如何讓他們信服？
空談社會改良。第三條路？那隻會讓他們嗤之以鼻，認為是軟弱文人的囈語。他必須用他們能聽懂的語言，談論他們最關心的話題，戰爭，勝利，德意志的劍鋒。
而1912年，歐洲大陸雖然表面平靜，但軍備競賽已趨白熱化，各國總參謀部的作戰計劃在密室裡反覆推演。
主導思想是什麼？進攻，速決。法國人的計劃十七，德國人的施裡芬計劃，核心都是利用鐵路實現快速動員和進攻，力求在對手完成充分動員前予以致命一擊。陣地戰。消耗戰被視為不得已的噩夢。
然而，來自未來的克勞德知道，再過兩年，當這場醞釀已久的風暴真正降臨時，機槍。鐵絲網。重炮構築的塹壕防線，將如何讓一代歐洲青年血流成河，讓進攻至上的浪漫幻想在泥濘和血肉中徹底破滅。西線將陷入恐怖的僵持，變成吞噬生命的絞肉機。
這是一個機會，也是一個巨大的風險。
如果他直接預言塹壕戰僵局。數百萬人毫無意義地死去，只會被當成瘋子，甚至可能因散佈失敗主義情緒。動搖軍心而被秘密處決。他必須換一種方式。
攻擊過時的戰術，鼓吹打破僵局的新武器，讚美德意志進攻傳統與未來科技的結合
......用他們能接受。甚至為之熱血沸騰的話語，包裝那個可以打破塹壕的惡魔，坦克。
這不僅僅是一篇軍事理論文章。這是一份投名狀，也是一面招攬旗幟。
他要“皇家顧問的身份，實名發表，甚至......暗示這是陛下過目的前瞻性思考。這將把他自己和他提出的坦克概念，與皇室。與未來。與德意志軍事革新牢牢繫結。
那些渴望新思想。新戰功的年輕軍官，會如何看待這樣一篇石破天驚。直指現有軍事教條弊端。並描繪出震撼未來圖景的文章？尤其是當它頂著皇家顧問的頭銜，暗示著最高層的某種默許或關注時？
他們會爭論，會質疑，但其中總會有那麼一些人，會被其中描繪的鋼鐵巨獸碾碎鐵絲網。衝破塹壕。為德意志步兵開闢通路的畫面所震撼。所吸引。
他們會視提出者為天才，為先知，是能帶領他們走向新勝利的引路人。
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