“我與你多說幾句，只因你眼中還有疑惑，還看得見‘病’，不像那些人，” 他枯瘦的手指虛虛一點街上那些昂首挺胸。高談闊論或行色匆匆的路人，“他們要麼病了而不自知，要麼......早已病入膏肓，與這城，同化了。”
雲青峰順著他的手指望去，看著那些在“洋灰”路上奔忙的身影，在霓虹燈下麻木或興奮的臉龐，忽然覺得，這老道說的“同化”，比任何病症都更令人膽寒。
“道長是說，這順天......不，這大明朝，已病人膏肓？”
老道沉默了片刻，線香的青煙在他面前繚繞。
“膏肓？”《靈樞》有云：‘上工治未病，中工治欲病，下工治已病。’ 如今這光景......怕是連‘已病’都算不上。”
“是‘未病’將深，‘欲病’已成，而眾人猶在夢中，歌舞昇平，以幻為真，以疾為健。猛藥攻之，恐元氣隨邪而脫；溫藥和之，又恐杯水車薪，邪熾燎原。”
“郎中，你走方，見過山河。這大明的病，不在北疆羅剎，不在東南藩屬，甚至不在泰西諸夷。病在腠理，漸入膏肓，而舉國上下，仍自以為體健如牛，可搏虎豹。東南的廠子，南洋的朝貢，西洋的忌憚......呵呵，那都是麵皮上的光鮮，是吊著命的參湯。可參湯喝多了，也會要人命。”
“這順天府，就是藥罐子。罐子外面描金畫彩，看著是盛世氣象；罐子底下，火是虛火，燒的是民脂民膏；罐子裡面......怕是早已熬成了一鍋說不清。道不明的糊塗湯。有人在這湯裡撈油水，有人被這湯熬幹了骨頭，還有人，指著這湯，說這就是我大明的萬年根基。”
雲青峰站在那兒，只覺得一股寒氣從腳底升起，瞬間蔓延四肢百骸。老道的話說出了他這些日子以來，目睹這“維新”盛世時，心中那層模糊的不安與疏離，將底下血淋淋的病灶，直接翻了出來，攤在光天化日之下。
這比任何詛咒都更令人絕望。不是外敵，不是天災，而是這龐大的帝國自身，從根子上，正在某種他無法完全理解。卻又能清晰感知的“熱毒”中，慢慢潰爛。異化。而大多數人，包括那些坐著鐵馬。高談“毛熊軟了”的錦衣客，包括那些啃著窩頭看“活動影戲”的力工，甚至可能包括紫禁城裡的袞袞諸公，都沉浸在這“虛火”帶來的亢奮與幻覺中。
“那......道長，可有......方子？”
問出這句話，他自己都覺得荒謬。一個江湖術士，能開得出醫治一個帝國的方子？
“方子？” 他輕輕重複，枯瘦的手指，顫巍巍地從懷裡摸出三枚磨得發亮的銅錢，撒在面前的太極圖上。銅錢叮噹作響，翻滾了幾下，呈現出一個古怪的卦象。
老道低頭看了半晌，然後，搖了搖頭。
“卦象駁雜，陰陽顛倒，吉凶難辨。”
“郎中，”他聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，“這順天城裡，有些‘病灶’，你看得到，聞得到，切得到脈。可還有些......已然成了‘癥結’，化了‘膿瘡’，在你看不到的地方，日夜滋長。那已非金石草木可醫，也非針砭艾灸可及。”
他收回銅錢
“你的方子，在褡褳裡，在指間。而治這順天，治這大明的方子......怕是要用血來寫，用火來煉。只是不知，是滌盪沉痾的良藥，還是玉石俱焚的毒火。”
雲青峰心頭猛地一沉。老道的話像塊冰冷的石頭，壓得他喘不過氣。血與火？那是亂世之兆。難道這看似烈火烹油的盛世，底下已是乾柴遍地，只等一顆火星？
他正欲再問，遠處忽然傳來一陣沉悶的隆隆聲。
那聲音由遠及近，不疾不徐，伴隨著這震顫的，還有一種整齊劃一。沉重有力的腳步聲
街上的喧囂像是被一隻無形的手驟然扼住，瞬間低了下去。行人紛紛駐足，伸長脖子，或疑惑，或好奇，或畏懼地望向聲音傳來的街口。
報童忘了叫賣，力工停下了咀嚼，茶館門口看“活動影戲”的人也扭過了頭。連那些坐在鐵馬車裡。原本趾高氣揚的錦衣客，也搖下了車窗，探出頭來張望。
雲青峰和老道也循聲望去。
只見街口拐角處，先是一杆高高飄揚的日月旗映入眼簾
他們穿著新式的墨綠色軍裝，打著綁腿，腳上是厚重的皮靴。肩上扛著上了刺刀的槍，槍身在午後的陽光下反射著冷硬的金屬光澤。
隊伍特別整齊，士兵們的神直視前方，步伐卻踏的十分堅定，每一步都砸在“洋灰”路面上，發出“咚。咚。咚”的悶響
然而，真正讓雲青峰瞳孔驟縮的，是跟在步兵佇列後面的東西。
。伙傢鐵的過見未從他種一是那
口銃火的倍數無了大放是像，子管的乎乎黑。的短一出面前。子房皮鐵的子了長個一像又，棺鐵大巨的正正方方。的著扣倒口一像狀形。啞的冷冰著泛下日在，皮鐵的綠灰著蓋覆通
。跡軌的濁汙道一出拉空上伍隊在，來出吐噴裡子管皮鐵的斜歪個一部尾它從，煙黑的味油鼻刺和星火著雜夾一，鳴轟的”突突“出發自它。痕轍的淺淺道兩出被竟面路”灰洋“的堅，過帶履。聲”啦咔啦咔“的悸心人令種那出發，面街著碾正刻此，”帶履“的大寬條兩著裝下底，拽騾有沒也，拉馬有沒伙傢鐵這
。窿窟的亡死吐噴備準是像又，睛眼的界外視窺是像，口小的黑。的形方個幾著開還乎似，面後和側兩的伙傢鐵
。群人的蟬寒若噤邊街著視掃，面外在子截半，來出探面後子蓋鐵的開敞從，袋腦的帽布綠墨樣同著戴個一，上頂
”？車甲鐵......鐵“
”...意玩的造廠船造，過見頭碼沽塘在我！’烏鐵‘是“
”！子管炮那看！瘩疙貝寶的軍新是！聲噤！噓“
。語私竊竊和吸呼的抑們人及以，聲進行的調單這下剩只刻此，市街的騰沸囂喧還才剛。道通的闊寬條一出讓，側兩向分自群人的邊街。鳴轟的械機和聲碾帶履。聲步腳有只，著進行地默沉伍隊
。面路過碾巨鐵鋼的冷冰那著看地雜複神眼，表的驁桀上臉了斂收也，人輕年頭油的裡車走自。紙報的完賣沒裡懷了抱，子脖著報。怪鐵鋼這著地呆呆，過轉已早人的”戲影活“看。覺不然渾也上地在掉頭窩，了大張們工力
。影爭戰的息氣鏽鐵與煙硝著帶。堅。冷冰是則個一，世盛”新維“的華浮逐追。脂抹塗命拚是個一——起一了在湊拼被生生，界世的裂割個兩彿彷。比對的調協不極了形，味氣食與水香的浮飄中氣空。鋪商的目滿琅琳。牌招虹霓的離陸怪那圍周與車戰皮鐵這
。睫眉在迫加更，加更，話的”決離“於關番那道老比，意寒這。意寒的有未所前種一到他讓，怪鐵鋼這前眼但。炮槍過聽沒是不也，兵過見沒是不他。乾發嚨得覺只峰青雲
。機力暴的巷街毀摧。碎碾能。的在在實實是這，”兵強“的邊在說。上紙在畫是不這
。方何向指能可量力這，及以，量力的樣怎著藏潛，下之華浮的面表這，們人著醒提地聲無，類異的闖界世的酷殘加更個一另從是像卻，上道大坦平的果”新維“徵象。的就鋪”灰洋“這在駛行它
。麼什說在清不聽卻，詞有唸唸，翕微微，錢銅枚三那著捻裡手，睛眼了上閉經已時何知不道老
。過駛前面們他從緩緩，”烏鐵“的煙黑著吐噴輛那和伍隊兵步
。瞬一了視對峰青雲與，間意經不在乎似，後最，臉的奇好或恐驚些那過掃，群人的邊街過掃目，人一中其。肅嚴臉，刀揮指著挎，服軍的些筆著穿。軍的馬騎個兩是，尾末伍隊
。了開移便，瞥一短短是只，利銳神眼的軍那
。興的悸餘有心。的低意刻種一著帶又卻，烈熱加更前之比，起響地嗡嗡聲論議。流始開新重，法定了除解彿彷才群人的上街，蓋掩漸漸囂喧井市的來起騰升新重被，去遠漸逐也響聲的悶沉那，頭盡道街在失消綠墨抹一後最的伍隊到直
”！勁夠真！伙傢鐵那？沒見瞧“
”的夷蠻些那西泰打來用！牆堵一塌轟能炮一，伙傢新這說聽“
”？的格真誰跟要真是怕，伙傢鐵這造，軍新這練......了錢本下是回這廷朝“
”......是或亦？人倭的上海洋西是還？剎羅的邊北？誰跟？格真“
。了走匆匆頭下低，看看右左，了住地訕訕人的話說，了止制神眼用人被，話的面後
措所知不，地原在站還峰青雲
。也如空空是已，面後位攤，現發卻，麼什些說道老那對想，頭過轉他”......長道“
。輕輕，中風微的土塵著帶在，著頭石被舊依，張紙黃泛的卦八極太著畫張幾那。裡氣空的味煙煤滿充在散消即隨，煙青的細細縷一起升，了滅熄，下一了扎掙火的紅猩點一後最，頭盡了到燃經已香線三的面裡，在還爐香瓷的口了缺個那有只
。蹤無影無也得失消，兀突樣一時現出他像就。了見不道老
。背的他著硌角邊的書醫，香清的苦出發散藥草，裡褳褡。褳褡的上背了攥地識意下他
？裡哪在又......子方的明大這，天順這治醫可。裡這在，子方的他
？盪滌能才，火與的天滔場一要需的真，許或......木麻與火虛的湧下之華浮街滿這有還，瞥一的漠冷軍那，鐵鋼的進行默沉那。醫可木草石金非已，瘡膿些有，結癥些有，對得說道老那
？復不劫萬，焚俱石玉......是還，春逢木枯，去盡痾沉是？呢後之那可
。中郎方走個一是只他。道知不峰青雲
。人的湧始開新重匯，頭下低，衫長布青的上了後然，爐香的盡燃那，攤命算的空那眼一了看後最他
......變沒都麼什乎似，耳刺得變新重聲叭喇的馬鐵，爍閃始開又燈虹霓，舊依囂喧的天順
