“顧問閣下，這裡只有你我二人，窗外是教堂尖頂，聖母俯瞰。收起您那套應對議會和外交使節的辭令。”
“失儀？好一個失儀！深更半夜，陛下寢衣單薄，與臣子獨處一室，屏退左右，直至深夜！陛下鬢髮散亂，面染紅霞，而閣下您衣冠不整，氣息未勻！這便是您所謂的‘商議國事’？這便是您所謂的盡心安撫？！”
“克勞德。鮑爾，你真當這皇宮裡的人都是瞎子，都是傻子嗎？你真當我塞西莉婭是那種能被你幾句為國為民。問心無愧糊弄過去的糊塗鬼嗎？！”
她向前踏了一小步，明明身高不及克勞德，但那長期執掌無數人生殺予奪所累積的氣勢卻如山般壓來。
“你那些心思，你那些手段，瞞得過天真爛漫。對你全心信賴的陛下，你以為瞞得過我？你以為，昨夜若非我恰好路過，你們會商議到幾時？會商議出什麼結果？！”
“你現在還能站在這裡，用這些漂亮話來搪塞我，不是因為你的藉口有多高明，不是因為你的忠心感天動地！”
“是因為陛下！因為陛下她看著你的眼神，因為她在你面前那毫不設防的樣子，因為我知道若是此刻動你，會傷她的心！”
“可你呢？克勞德。鮑爾，你都做了些什麼？你利用了她的信任，利用了那份不諳世事的親近，將她拖入何等危險的境地！你可知這深宮之中有多少雙眼睛在看著？有多少張嘴在等著？一旦昨夜之事有半分洩露，哪怕只是捕風捉影的流言，會是什麼後果？！”
“陛下年輕，可以不顧一切，可以憑喜好行事！可你呢？你自稱智者難道不明白這是將她置於炭火之上烤嗎？！她的聲譽，皇室的尊嚴，乃至帝國的體面在你那一時的......衝動面前，就這麼不值一提嗎？！”
“我......” 克勞德想辯解，卻發現所有關於情難自禁。陛下主動的解釋在此刻都蒼白無力，甚至更顯卑劣。
“你知不知道，就因為你，就因為你那點見不得光的心思，我還有那些真正忠於皇室的人要花多少力氣，去堵住悠悠眾口，去編造合理的理由，去解釋為什麼陛下深夜與顧問獨處，去掩飾那些幾乎無法掩飾的痕跡？！”
“甚至......甚至我還要去想辦法，去為你一個來歷不明。突然出現在陛下身邊的顧問，編織一個至少能擺在檯面上。不至於讓那些虎視眈眈的貴族們立刻掀桌子的身份！”
“家族史！血統！你知道嗎？！我連你的曾祖父該叫什麼名字，該來自哪個不起眼但至少清白的容克家族分支，你母親家族該有什麼經得起推敲的來歷，都要去編！去造！”
“就為了有朝一日，如果......如果事情真到了那一步，不至於讓你，讓你這個平民，這個‘身份可疑’的傢伙，把陛下拖入萬劫不復的醜聞，讓霍亨索倫家族成為全歐洲的笑柄！”
“呃...塞西莉婭女士，我為我的......考慮不周，為我的......行為可能帶來的一切風險，以及......給您增添的麻煩。”
他沒有再用女官長這個官方稱謂，而是用了更帶有一絲敬意的女士。這是他此刻能表達的最直接的歉意。
“你的道歉，對我而言毫無意義。”
“木已成舟。我也沒法讓時間倒流，把你從陛下身邊拽開，或者更早之前在你第一次踏入無憂宮時就該......”
“我知道，鮑爾顧問。你這個人，心思深沉，手腕靈活，狡兔尚且三窟，而你為自己鋪的後路，只怕比波茨坦的地下水道還要錯綜複雜。”
“你在總署安插的人，你在赫茨爾那些灰制服。藍制服中間建立的威信，你在陛下面前那無人可及的寵信，還有......”
“你那位忠心耿耿。把你奉若神明的輿論總管希塔菈女士，和她那套能顛倒黑白的輿論機器。殺了你會很麻煩。非常麻煩。”
“會有無數人為你喊冤，會有無數份精心炮製的報告。流言。乃至遺書出現在不該出現的地方。陛下的反應更不可預測。那會把局面推向最不可收拾的境地。我不蠢，鮑爾顧問。我不會做這種損人不利己尤其會嚴重傷害到陛下的事情。”
“陛下心儀於你。我看得出來那是真心的。一旦她認定了什麼，十頭牛也拉不回來。強行拆散只會讓她痛苦，讓她離心，甚至可能做出更不理智的事情。我又能怎麼辦？”
“所以，聽好了，克勞德。鮑爾。這是條件，也是警告。沒有下一次協商的餘地。”
“第一，給我夾起尾巴，小心做人！在公開場合，在任何人面前，保持你作為帝國顧問該有的距離和儀態！我知道，怎麼管都沒有用，日後定然還會發生，但是你給我小心點！別讓人看見！”
“第二，你的身份問題。從現在開始，你自己也好好想想你的家族史該怎麼編！我不是在開玩笑！我需要一個至少能糊弄過去。讓那些最挑剔的譜系學家和貴族老爺們捏著鼻子勉強能接受的背景！”
“你的曾祖父，最好是個在拿破崙戰爭或者更早的某場戰爭中立下過一點微不足道功勞。然後因為受傷或其他原因淡出視野。家道中落的低階容克軍官。”
“或者你的母親家族可以來自某個歷史清白。但同樣沒落的小貴族家庭，最好和某些有信譽的學者。牧師。或者誠實商人有點拐彎抹角的關係。”
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