午後的陽光斜斜地灑進宰相府的書房，艾莉嘉正小心翼翼地調整著她的畫架。
“再往左一點......不對，這樣光影就亂了。”她輕聲自語
她今年已經二十歲了，畫架上是一幅尚未完成的油畫，描繪著柏林郊外施普雷河畔的秋日景色，那是她去年秋天散步時看到的風景。天空的藍色已經鋪好，現在她正在調和樹葉的橙紅色。
但今天，她總覺得調色盤上的顏色不對。
不是顏料的問題，是心境。
從幾天前開始，她就隱約感覺到府邸裡瀰漫著一種不同尋常的氣氛。
僕人們走路時腳步更輕了，交談時聲音壓得更低，就連管家的眼中也藏著揮之不去的憂慮
而最讓她不安的，是父親。
那個在她記憶中永遠挺拔。永遠從容的父親，最近似乎變得不一樣了。
他依然每天早上準時出現在早餐桌旁，依然處理著彷彿永遠處理不完的檔案，依然會在晚上詢問她一天做了什麼。讀了什麼書。畫了什麼畫。
但艾莉嘉能感覺到不同。
他閱讀檔案時需要更長時間，有時甚至會中途停下來，閉上眼睛深呼吸。
有一次，她在書房外聽到他和醫生的低聲交談，雖然聽不清內容，但那種壓抑的語調讓她心悸。
她放下畫筆，決定暫時放下這幅畫。顏料可以等，但父親的健康不能等。
書房的門虛掩著。艾莉嘉輕輕敲了門，然後推開。
“父親？”
艾森巴赫宰相正坐在書桌後，面前攤開著一份檔案。聽到她的聲音，他抬起頭，臉上立刻浮現出熟悉的笑容，那笑容如此自然，如此熟悉，幾乎讓艾莉嘉懷疑自己之前的擔憂是不是多心了。
“艾莉嘉，今天沒在畫畫嗎？”
“在畫，但......”艾莉嘉走近書桌，仔細觀察著父親。午後的光線從窗戶照進來，她這才清楚地看到父親眼下的陰影
“您昨晚又工作到很晚，對不對？醫生說了，您需要休息。”
“只是些日常事務，”艾森巴赫輕描淡寫地說，合上了面前的檔案，“你知道的，這個帝國每天都有無數的事情需要處理。”
“但那些事情可以等，您的健康不能等。”艾莉嘉走到父親身後，輕輕為他按摩肩膀。“我讓廚房準備了藥茶，待會兒就送來。您必須喝完。”
艾森巴赫閉上眼睛，享受這片刻的溫情。在女兒溫柔的手指下，那些疼痛似乎真的緩解了一些。
“你就像你母親一樣，總是擔心太多。”
“那是因為您總是不懂得擔心自己。”艾莉嘉的聲音有些哽咽，但她很快控制住了。她不想讓父親看到她難過。
“父親，您要答應我，今天早點休息。晚上我們一起聽唱片好嗎？您上次說想聽的那張施特勞斯的圓舞曲，我已經讓人找來了。”
“好，好，聽你的。但現在，能讓我先把這份檔案看完嗎？很快就結束。”
艾莉嘉猶豫了一下。她知道父親說的很快可能意味著幾個小時，但這也沒辦法
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