歷史上，一戰持續了四年。如果沒有合成氨，德國可能在1916年就彈盡糧絕了。
“所以合成氨工藝是關鍵。如果能在國內大規模生產氨，就能用空氣製造火藥。自給自足。”
“理論上是的。但就像我說的，成本，技術難度......”埃哈德搖搖頭，“而且我聽說那個工藝需要特殊的催化劑，非常昂貴。”
還是催化劑問題......
克勞德的思緒突然清晰起來。他記得讀過一篇文章，關於鉑礦開採的副產品。
鉑通常與其他鉑族金屬共生，比如鈀。銠。銥。鋨。釕這些亂七八糟的
在精煉鉑的過程中，這些金屬會被分離出來，其中一些因為當時用途有限，常常被當作廢料處理，或者以極低的價格出售。
釕就是其中之一。
在1913年，釕的主要用途是......是什麼來著？克勞德努力回憶。合金硬化劑？電接觸點？似乎用量很少，價格低廉。
但如果有人知道，這種脆硬的金屬，能夠將合成氨的效率提升幾倍，能夠節省大量的煤炭和能源，能夠加快反應速度......
那它的價值就會飆升。
“埃克哈德，你剛才說，總參謀部有人關注這個專案？”
“戰略資源委員會的人。他們負責評估各種原材料供應線的脆弱性。”
“如果我有個......想法。關於如何改進合成氨工藝，降低它的成本，你能幫我引薦一下嗎？或者至少，把我的建議轉達給相關的人？”
埃克哈德看著他，眼神里閃過一絲驚訝，然後是審視。
“你想參與這個？這是高度專業化的化學工程領域，克勞德。巴斯夫公司有全德國最好的化學家。”
“我知道。但我碰巧知道一些可能對他們有用的資訊。來自一個不太尋常的渠道。”
“什麼渠道？”
克勞德猶豫了。他需要編一個故事，一個聽起來可信的故事。不能透露真實來源，但又要足夠有說服力，讓專業人士願意去驗證。
“我其實略懂一點化學，幾年前我在美國找生計的時候，認識一個人。”
“一個化學家，在哥倫比亞大學做研究。他是個怪人，痴迷於各種稀有金屬的催化性質。我們有過幾次長談，他提到過一些有趣的想法。”
“關於合成氨？”
“嗯，關於催化劑。他當時在研究鉑族金屬，特別是那些不常用的什麼鈀。銠。釕。”
“他說這些金屬在某些反應中有驚人的催化活性，但工業界因為習慣和成本，還在使用傳統材料。”
埃哈德靜靜地聽著，沒有打斷。
“他特別提到了釕。他說，在實驗室條件下，釕基催化劑在氨合成反應中的活性，是傳統鐵催化劑的數倍。反應可以在更低的溫度和壓力下進行，節省大量能源。”
“為什麼我從來沒聽說過這個？”埃克哈德問
“因為他的研究沒有發表。他......後來去世了。一場實驗室事故。他的筆記大部分被毀，只有少數幾頁倖存，我碰巧有一份副本。“
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