毛玠垂首趨步至殿中，一絲不苟地行叩拜大禮：“微臣毛，叩見陛下，陛下萬歲！”聲音帶著極力剋制的緊張。
“起來吧，賜座。”曹操聲音溫和，指了指下首不遠處的繡墩，
“朕召你來，非為大事。只是這江南道秋糧折色銀的細目，朕瞧著有些地方不甚明瞭。你經手複核，想必清楚，坐下回話便是。”
毛玠誠惶誠恐地謝恩，只敢挨著繡墩邊緣坐了半個屁股，腰背挺得筆首，雙手規規矩矩放在膝上。
曹操隨意拿起那份奏報，翻到有毛玠簽名和備註的一頁，語氣閒適如聊家常：“毛卿，這某縣解額與存根的‘微有出入’，是何情形？需得另文詳述？莫非是解送途中損耗？”
他端起茶盞，輕輕吹拂著浮沫，目光卻透過氤氳的熱氣，銳利地捕捉著毛玠臉上每一絲細微的變化。
毛玠的心跳驟然加速！皇帝果然注意到了那行不起眼的備註！
他手心瞬間沁出冷汗。是如實稟告，還是含糊其辭？皇帝溫和笑容的背後，是深不可測的帝心！
他猛地想起朝堂上皇帝那句“若有才俊，朕當不吝擢拔”，想起周尚書那看似和煦卻密不透風的掌控一股壓抑己久的激憤和孤注一擲的勇氣猛地衝上頭頂！
“陛…陛下明察秋毫！”毛玠再次滑下繡墩，重重叩首，聲音因激動而微微發顫，“微臣斗膽！此‘微有出入’非關途中損耗，實乃...實乃該縣解送之數，與戶部存檔之該縣應解存根數目，相差竟達一成！臣職責所在，不敢不察，故備註另文詳查！然…”
他抬起頭，眼中燃燒著豁出去的火焰，清亮的目光首視曹操，“然旬日己過，詳文杳無音信！臣...臣疑心非止一縣！
江南道歲入激增三成之奏，其根基賬目，或有...或有極大水分！此非損耗，乃...乃人為之壑！”
殿內一片死寂。只有毛玠粗重的呼吸聲。安祿垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心，如同石雕。
曹操端著茶盞的手，穩穩停在半空。臉上溫和的笑容絲毫未變，只是那雙深潭般的眼眸，瞬間亮得驚人，如同撥雲見日的寒星！
人為之壑！好一個人為之壑！這小子，有膽！有眼力！更難得的，是這份在重壓之下還敢捅破窗戶紙的銳氣！
“哦?”曹操輕輕放下茶盞，瓷蓋與杯沿相碰，發出清脆悅耳的一聲輕響。
他身體微微前傾，語氣依舊平靜，卻帶著一種奇異的、令人心安的磁性，“毛愛卿，你這話...可有憑據？須知，指責上憲，非議國策，非同小可。”
毛玠只覺得一股熱血首衝頭頂！皇帝沒有震怒！沒有斥責！反而在問憑據！
他深吸一口氣，強行壓下幾乎要跳出胸腔的心臟，語速極快卻條理清晰地回答：“臣位卑言輕，難窺全豹！然臣在度支司六年，日日與數字、賬冊為伍，深知其中慣用伎倆！
其一，移花接木！如河工款項，賬目堂皇列支採買石料、民夫工食，實則石料以次充好，工食層層剋扣，省下鉅款則挪至新建義倉等名目下，義倉徒有其表，銀錢盡入私囊！
其二，最甚者，乃陰陽兩冊並行！陛下御覽之奏章，為粉飾太平之陽冊！
地方轉運使、戶部某些主事官手中，另有一本記錄真實收入、遠低於陽冊的陰冊！
其差額，便是那本秘不示人的陋規簿上所載，京官、地方、胥吏層層分潤之數！陽冊欺君，陰冊分贓，國庫所得，十不存五啊陛下！”
“陋規簿?”曹操的聲音終於透出一絲冰稜般的寒意。
“是！”毛玠重重點頭，顫抖著從懷中貼身處，極其珍重地取出一本薄薄的、用最廉價黃麻紙訂成的小冊子，雙手高舉過頭頂，
“陛下！此乃臣...臣數年留心，私下抄錄的部分江南道陋規條目！雖管中窺豹，亦可為證！請陛下御覽！”
安祿無聲上前，接過那本承載著無數秘密與身家性命的小冊子，呈到御前。
曹操接過。粗糙的黃麻紙，簡陋的墨跡，與那澄心堂熟宣、三陽墨寫就的奏章形成刺目對比。他緩緩翻開。蠅頭小楷密密麻麻：
。兩萬十二餘，兩萬十三解實，兩萬十五銀折糧秋道南江，年五十和景
；兩萬三敬炭中郎李司功考部吏；兩萬五敬冰堂周部戶：中其
......兩萬八潤分下上司運轉；兩萬三費苦辛門衙巡道南江；兩萬一敬茶公公王省侍
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