寶釵垂眸不語，心中己明瞭七八分。原來孫承恩信中那句“老先生常以此為念”，竟是要她代為安置一個他不便親自照拂的人。
而鳳姐這般大張旗鼓地接娟兒入府過年，分明是要斷了某些不該有的念頭。
臘八節那一天，孫府又差人送來一個小錦盒，裡頭是一方歙硯，附著一張短箋：“聞卿妥善安置趙老先生祖孫，感佩於心。硯臺聊表謝意。孫承恩謹上。”
寶釵撫著冰涼的硯臺，忽見硯底刻著一行小字：“守真志滿，逐物意移”。 她凝視良久，唇邊泛起一絲若有若無的笑意。 這個年關，似乎比想象中更有意思了。
正想著呢，娟兒過來找寶釵了，寶釵忙讓鶯兒倒茶，然後一邊喝著茶，一邊跟娟兒聊著家常。
娟兒一邊回答著一邊遞給寶釵儀錦盒：“薛姑娘，祖父讓我把這個帶給您，說是謝您的恩情。”
寶釵開啟一看，竟是一本小冊，上面密密麻麻寫滿了朝中官員的姓名、籍貫、性情特長，甚至還有為官偏好和人際關係。
寶釵輕輕合上冊子，心下震動。這趙老先生果然不是尋常老吏，這份心意，重逾千金。
鳳姐兒拿著這小冊子對平兒低聲道：“寶丫頭這門親事，怕是比我們想的都要好。那孫大人，分明是要培養一個能撐起家業的賢內助呢。”
平兒笑道：“寶姑娘這樣的品性，放在哪家都是難得的。” 鳳姐點頭，眼中閃過一絲複雜之色：“是啊，這般造化，也是她該得的。”
跟如何安置趙老先生一家相比，改革財政的事情更是棘手難辦！
不知道為何，進入臘月後，政事堂三司總能收到不明來歷的包袱，開啟一看不是羊頭，就是狗頭，搞的這些高官精神很緊張。
三司衙門的庭院裡積雪己沒過腳踝，簷下冰凌如劍倒懸。廳內炭盆燒得正旺，侯獻與孫承恩對坐案前，中間堆著半人高的賬冊文書。
“東南六路的鹽課，今年己虧空三十萬貫。”侯獻指尖點著賬冊上一行硃筆批註，“若是強行推行新鹽法，只怕明年此時，你我的項上人頭都要懸在汴京城門了。”
孫策撥了撥炭火，火星噼啪作響：“侯大人可知為何陛下選在此時推行新政？”
“國家收入雖豐，可支出更大，年年寅吃卯糧，陛下想改變這種狀態，自然要推行新政了。”
“是，也不是。”孫策抬眼，“正因為是寒冬臘月，才更要行霹靂手段。” 窗外風聲呼嘯，卷著雪粒拍打窗欞。
侯獻沉默良久，忽然起身從暗格裡取出一卷泛黃圖冊。“這是？”孫策展開圖冊，眼中閃過驚異。 “東南鹽場輿圖，比兵部存檔還要詳盡三分。”侯獻指尖劃過海岸線，“我在三司十幾年了，豈會不知鹽政積弊？只是牽一髮而動全身...”
孫承恩忽然擊節讚歎：“好！有這份圖，大事可成！”他猛地站起，“明日我便上書陛下，請調禁軍三百人隨行。”“禁軍？鹽政改革何需動用軍隊？”
“不是用來鎮壓鹽民，”孫承恩目光如炬，“是用來保護侯大人你的。” 侯獻怔住，孫策繼續說 “改革鹽政便是斷人財路，侯大人以為那些鹽商會坐以待斃？”說罷又從袖中取出一份密報，“昨日己有死士混入汴京，目標就是你這位三司使。”
炭盆爆出幾點火星，在寂靜中格外清晰。 “你？”侯獻喉結滾動，一時間也不知道該如何問。
孫策一臉誠懇的說著“我的侯大人呀！您是三司使，在其位謀其政，咱們大順可以沒有孫承恩，卻不能沒有你侯獻。”
孫策說得斬釘截鐵，“新政若敗，我不過貶官外放；侯大人若有不測，三司上下誰還能撐得起這攤子？”
風雪聲忽然大作，吹得門窗哐哐作響。侯獻盯著跳動的燭火，想當初入三司時的抱負，想起這些年如履薄冰的艱難。
正神遊著呢窗外突然傳來一聲脆響。 兩人同時變色。孫策閃電般吹滅燭火，侯獻則掀開地磚露出暗道這是三司衙門百年來的隱秘。“不必。”孫策按住侯獻的手，重新點燃燭火，“是冰凌斷了。”
庭中老槐樹上，一根尺長的冰凌果然斷落在雪地裡。侯獻長舒一口氣，卻發現孫承恩指尖有血珠滲出。方才滅燭時竟被熱蠟燙傷。“無妨。”孫承恩隨手拭去血跡，“侯大人不管願意不願意，咱們都上了一條船！”
侯獻一挑眉：“這話怎麼說？”孫策噗嗤一笑：“怎麼說，大人可曾聽說過，眾人拾柴火焰高？陛下要用三司進行改革，改好了你這三司使如何？改不好，你這個三司使又如何不用我說了吧！這朝中的官員這麼多，我們得努力才能保我們現在的位置呢？”
侯獻還是一臉的不信任，“孫大人，你難道不正是那個來替代我的人嗎？”孫策聽了這話噗嗤一笑：“我的志向大著呢！要替代就替代夏江，替代你我還真沒這份心思？”侯獻更是沒有想到他會這麼說，居然被震懾的沒聲音了！
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