鳳藻宮的家信送至榮國府，賈母戴上玳瑁眼鏡，由鴛鴦在一旁伺候著，細細讀來。
初時見元春字跡工整，言辭懇切，言及聖上賜名“大觀園”，賈母尚覺皇恩浩蕩，面上微露笑意。
可讀到恩准眾兄弟姐妹入園居住讀書，然讀至“兄妹和睦，互相砥礪”、“不拘俗禮”等語，老太太那眉頭便漸漸鎖緊了。
待到讀完，她摘下眼鏡，將那信紙輕輕擱在炕几上，半晌無言。
屋內靜悄悄的，只聞得西洋金自鳴鐘“滴答”作響。
良久，賈母方長長吁出一口氣，語氣裡帶著濃濃的不解與一絲慍怒：“奇了！元春這孩子，在宮裡這些年，規矩禮數最是周全不過的，如今怎地說出這等話來？
讓未出閣的姑娘們和那些爺們兒一同住進園子，還說什麼‘不拘俗禮’？這...這成何體統！傳將出去，我們這樣人家的臉面還要不要？姊妹們的清譽還要不要？”
賈母越說越覺氣悶，轉向一旁侍立的王夫人，道：“太太，你瞧瞧！這必是元春在宮裡不知聽了什麼風聲，或是年輕思慮不周。
你我明日便遞牌子進宮去，我親自問問她，這到底是怎麼個章程！斷不能由著孩子們胡鬧，壞了祖宗留下的規矩！”
王夫人心中也自忐忑，她雖盼著寶玉好，但如此安排實在驚世駭俗，聽得賈母吩咐，忙應聲道：“老太太說的是，媳婦也覺著不妥當，正該去問問娘娘才是。”
正說著，賈政聞訊來到榮慶堂，見母親面帶慍色，王夫人亦在旁垂首，心道不好肯定是出事情了。
賈政忙上前請安，小心翼翼問道：“母親這是為何事煩心呢？”
賈母見他來了，便將心中疑慮與打算進宮之事說了。
賈政一聽，臉色微變，忙躬身勸道：“母親息怒！此事...此事恐有不妥。
娘娘既下此諭，必是深思熟慮，得了聖上首肯的。我等臣子，豈可質疑宮闈決斷？貿然進宮質問，非但於禮不合，若觸怒天顏，反為不美。”
賈母見兒子阻攔，心中更是不悅，沉著臉道：“哦？你如今倒是懂得臣子本分了？我且問你，元春自幼穩重，何曾有過如此‘不拘禮法’的念頭？
這分明是出了紕漏！我作為她的祖母，進宮問個明白，教導於她，乃是天經地義！如何就於禮不合了？又如何會觸怒天顏？
莫非你這做父親的，就眼睜睜看著女兒行差踏錯，帶累家門清譽不成？”
這一連串的質問，句句在理，又帶著長輩的威嚴，首把賈政逼得額上冒汗。他心中叫苦不迭!
那日福寧殿內皇帝的暗示言猶在耳——陛下對那曹子建、劉公幹極為看重，言語間頗有為其在賈府尋一樁好姻緣，使其安身之意。這“兄妹同園”、“不拘俗禮”，分明就是為那二位創造機緣！此等聖心默運，如何能對母親明言？
“母親...這...這其中或有深意...”賈政支支吾吾，面紅耳赤，“陛下...陛下對寶玉及其友朋甚是賞識，或許...或許意在促成一段文壇佳話，讓我賈家子弟與才俊多親近...這也是陛下恩寵...”
“恩寵？”賈母冷笑一聲，那雙飽經世故的眼睛銳利地盯著賈政，“什麼恩寵需要賠上自家姑娘的名節？
老爺，你今日說話吞吞吐吐，一味阻攔，莫非有什麼事瞞著老身？”
賈政被母親的目光刺得無所遁形，撲通一聲跪下，卻是啞巴吃黃連，有苦說不出。
賈政怎能首言皇帝讓他好好招待那兩位賢達，為此許諾事情辦妥當了，可以讓他去當知州呢？更不好意思說為了放長線釣大魚，他不介意將賈府姑娘或者親戚家的姑娘許配給那兩個“來歷不明”之人！
他只能磕頭道：“兒子不敢！兒子萬萬不敢隱瞞母親！只是...只是天意難測，聖心獨運...兒子懇請母親，就以娘娘諭令為準，讓孩子們們入園便是一切...一切自有兒子擔待...”說到後來，己是語帶哽咽，伏地不起。
王夫人見丈夫如此形狀，心中駭然，她從未見賈政在母親面前如此失態，卻又如此堅持，心知此事絕非表面那麼簡單，背後定然牽扯著極大的利害關係。
王夫人忙也跪下，扶著賈政的手臂，對賈母泣道：“老太太，老爺他...他定是有難言之隱...您就...就依了老爺這回吧...”
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