周瑜聞言，眉頭幾不可察地一蹙，隨即上前一步，對著王子騰和賈雨村拱手，聲音帶著明顯的虛弱：“舅父、賈大人盛情，璉本不應推辭。只是...咳咳...”
他以袖掩口，發出一連串壓抑的咳嗽，臉色更白了幾分，緩了口氣才續道，“只是前幾日在御書房內舊疾發作，驚了聖駕不說，首到現在都沒能回考功司當差，實在是支撐不住，需即刻回府延醫用藥，只能掃興了，萬望恕罪。”他言辭懇切，說完又微微躬身。
王子騰見他如此，知他前幾日確實在御前暈倒，倒不好強留，只得道：“既如此，賢侄速回府歇養要緊。”
周瑜告罪離去。王子騰目光一轉，落在正悄悄往女眷隊伍那邊縮的寶玉身上，笑道：“璉兒既去，寶玉，你便代你兄長一行吧。”
寶玉心裡叫苦不迭，剛送走嚴父，又要面對這等應酬，卻無法推脫，只得在舅舅的目光下，硬著頭皮應了聲：“是。”
樊樓雅間，酒過三巡。
樞密副使王子騰與籤書樞密院事賈雨村對曹植、劉楨二位公子極為殷勤，頻頻勸酒佈菜。
賈雨村尤其能說會道，捋須笑道：“陛下聖明，效法古賢，特設這考功司民願科，專為採聽民謨，下情上達。以二位公子之才慧擔當此任，真乃朝廷之幸，黎庶之福也！”
他隨即又說起自己往日宦遊地方時，如何“深入鄉野”、“訪貧問苦”的事蹟，諸如審理冤案、勸課農桑等等，說得是繪聲繪色，彷彿真是一位愛民如子的青天大老爺。
末了還感慨：“昔日梅堯臣以布衣之身，尚能作《田家語》等詩篇首達天聽，今上有意效仿仁廟廣開言路，特旨簡拔二位，此風一開，天下百姓有何冤屈苦楚不能上達？黎民百姓有福了！”
曹植聽得興致盎然，他與賈雨村探討詩文，議論時政，頗有些相見恨晚。劉楨雖話不多，但神色間也對這民願科主事之職流露出幾分重視。
唯有寶玉，坐在席間，如坐針氈。看著滿桌珍饈，聽著賈雨村那些冠冕堂皇的“政績”，只覺得索然無味。
他的心思早己飛到了姐妹之間，想著不久以後就能與眾姐妹一起搬入大觀園終日嬉遊，不必理會這些俗務，那才叫暢快。
花開兩朵各表一枝，再說送別賈政後，一眾女眷各自乘車轎迴轉榮國府。周瑜因退了樊樓之約，便與內眷們一同回府。
既然是因病推的這個飯局，他便索性合了眼養神。
及至到了府門前下車，鳳姐兒早幾步趕上前來，見他這般光景，不由蹙起兩道柳葉眉，聲音裡透著真切關切：“可是身上又不受用了？早說了讓你在屋裡靜養，偏要強撐著去這一趟！”一面說，一面就伸手欲扶。
周瑜聞聲睜眼，見是她，眼底掠過一絲極淡的笑意。
他非但不接那攙扶的手，反倒略略俯身，將唇湊到鳳姐兒耳邊。
溫熱氣息拂過耳廓，鳳姐兒正待嗔他，卻聽他壓低了聲音，帶著幾分戲謔道：“莫急，並無不適。只是不願隨你那二叔去樊樓應酬罷了。”
鳳姐兒先是一愣，待反應過來，氣得狠狠瞪了他一眼，那丹鳳眼裡霎時燃起兩簇小火苗兒，低聲啐道：“好你個沒良心的！裝神弄鬼，倒叫我白擔心一場！”說著，那手便在他臂上輕輕擰了一把。
他二人這般湊近耳語，姿態親密，落在後面下車的三春、黛玉、寶釵並李紈等人眼裡，卻又是另一番光景。
只見璉二爺面色雖白，低頭與鳳姐姐說話時，嘴角卻噙著笑；鳳姐姐先是蹙眉，繼而瞪眼，那腮上竟飛起兩抹紅雲，不似惱怒，倒似羞嗔。
眾姊妹們互相遞了個眼色，一個個抿著嘴兒，想笑又不好意思笑，那神情，倒比瞧見了什麼新鮮戲文還有趣。
黛玉悄悄拉了拉寶釵的衣袖，用極低的聲音笑道：“寶姐姐你瞧，鳳丫頭平日何等殺伐決斷，偏在璉二哥哥跟前，就成了沒腳蟹了。”
寶釵素來穩重，此刻見鳳姐那難得的窘態，再聽黛玉這促狹的比喻，一時忍俊不禁，“噗嗤”一聲笑了出來。
迎春老師，見她們笑，便好奇問道：“林妹妹，寶姐姐，你們悄悄說什麼呢？笑得這樣開心。”
寶釵忙用帕子掩了掩口，斂容道：“並沒說什麼，不過想起一句頑話。”
探春卻是個耳聰目明的，揚聲笑道：“寶姐姐還說沒說什麼！我方才可都聽見了！”她故意頓了頓，眼波在鳳姐和周瑜身上一轉。
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