最後，還反將一軍，用“慈愛”和“樂見其成”架住了太后，若太后再堅持，反倒顯得不慈、不成全了。
太后面上的笑容終於徹底僵住，握著茶盞的手指因用力而骨節分明。
皇帝這話，等於當著所有人的面，將她那點心思戳破，還明晃晃地告訴她：這三個人，朕護定了，您別打主意了！
賈母緊繃的心絃驟然一鬆，差點沒落下淚來，連忙藉著低頭掩飾激動的心情，那緊緊攥著椅臂的手，也悄悄鬆開了些，只是指尖還有些微顫抖。陛下此言，不僅是解圍，更是給三個丫頭，給整個賈家，吃了一顆定心丸！
王熙鳳更是差點笑出聲來，趕緊用帕子掩了掩嘴，只覺得揚眉吐氣，看向皇帝的目光充滿了感激。
皇后適時地柔聲開口，打破了這短暫的僵局：“陛下思慮周祥，母后亦是愛才心切。今日賈家姑娘們才德兼備，得了陛下青眼，將來必有福報。
依臣妾看，不若就讓進士們按例上前謝恩，母后與陛下勉勵幾句，也是全了今日這場盛會。”
皇后巧妙地將太后的“相看”拉回了“謝恩勉勵”的正軌，既給了太后臺階下，也鞏固了皇帝的意志。
太后深吸一口氣，強壓下胸中翻湧的怒氣，終究不敢也不能與皇帝徹底撕破臉，只得順著皇后的話，扯了扯嘴角：“皇后說的是。便依皇帝所言吧。”只是那聲音，到底帶上了幾分乾澀。
一場風波，在皇帝舉重若輕的應對下，悄然化解。被點評到新科進士們被引上前叩見，皇帝皇后依制賞賜，說了幾句勉勵的套話。皇帝以朕在這裡，都在大家不得施展為由頭宣佈散席。
聖駕與後宮儀仗先行離去後，瓊林苑內的氣氛才真正活絡起來。
投向賈母和探春三人的目光，充滿了更復雜的意味——有羨慕，有嫉妒，有探究，更有對賈家聖眷之隆的重新評估。
賈母挺首了腰板，由邢夫人和王熙鳳扶著，接受著各方道賀，臉上恢復了從容的笑意，只是眼底深處，還殘留著一絲驚魂甫定。她深知，經此一事，賈家與太后之間那層薄薄的窗戶紙，算是徹底捅破了。往後的路，需得更加小心，更要緊緊依靠皇權。
探春、惜春、史湘雲也感受到了那無聲交鋒的驚心動魄。探春心思縝密，明白今日是險險過關，對那位高深莫測的皇帝陛下，除了感激，更多了一份敬畏。
惜春依舊清冷，卻也將一切看在眼裡，只覺得這繁華熱鬧背後的算計，比她那冷清的藕香榭更讓人心寒。
史湘雲雖懵懂些，也隱約知道剛才似乎很危險，是陛下護住了她們，心裡對皇帝充滿了單純的好感。
皇帝那句“朕心中己有佳婿人緣”如同一道無形的屏障，將探春、惜春、史湘雲與可能的風言風語隔絕開來。
太后雖心有不甘，卻也只能暫時偃旗息鼓。
瓊林苑內的氣氛在聖駕離去後，明顯鬆弛了許多。新科進士們並未立刻散去，他們三三兩兩聚在牡丹圃旁，或賞花，或低聲交談，目光卻總忍不住飄向絳雪閣那邊——方才那幾位才思敏捷、語驚西座的閨秀，實在令人印象深刻。
這時，一位頗負文名的年輕進士，姓柳名文淵，乃是今科二甲傳臚，在同伴的慫恿下，整理了一下衣冠，鼓起勇氣上前幾步，對著探春等人所在的方向拱手一禮，聲音清朗：
“方才聆聽三位姑娘品評詩作，字字珠璣，令我等茅塞頓開，受益匪淺。學生等不才，見這滿園牡丹國色，心有所感，欲再以‘牡丹’為題，試作五律，限‘下平七陽’韻，不知可否再請姑娘們不吝指教？”
這提議一齣，周圍尚未散去的勳貴官員和女眷們都來了興趣。方才的評詩是“聽”其言，現在若能親眼見這些進士與閨秀當面切磋，豈不是更有看頭？
賈母剛放下的心又提了起來，生怕節外生枝。探春卻己落落大方地起身還禮：“柳進士過謙了。諸位都是金榜題名的才子，我等閨閣女子，方才不過是仗著陛下恩典，妄言幾句。若論詩詞創作，還需向諸位請教。”她言語得體，既不失禮，也不墮氣勢。
史湘雲早己按捺不住，她本性豪爽，最愛這等熱鬧，當即拍手笑道：“這個有趣！光是品評別人的，顯不出真本事！不如我們也一同作來，就依柳進士所言，以‘牡丹’為題，五律，限‘下平七陽’韻，以一炷香為限，看誰做得快，做得好！”她此言一齣，滿場皆驚。閨閣女子與進士公了限時賽詩，這可是聞所未聞！
惜春輕輕拉了拉湘雲的袖子，低聲道：“雲丫頭，莫要莽撞。”
湘雲卻興致勃勃：“怕什麼！作詩而己，又不是考狀元！”
那柳文淵也是一愣，隨即眼中閃過一抹傲氣與興味，拱手道：“這位史姑娘快人快語，學生佩服！既然如此，便依姑娘所言，我等與姑娘一同構思，香盡成詩，再請在場諸位品評高下，如何？”
皇帝雖己離去，但皇后與幾位妃嬪尚在，見此情景，也覺風雅有趣。皇后便笑著吩咐道：“既如此，便點起香來。本宮與諸位夫人也做個見證。”
嫋煙青，燃點香細柱一，爐香上奉刻立侍
