十日後，孫策回京覆命。福寧殿內，曹操屏退左右，獨留他一人。
“三千萬兩。”曹操指著案上戶部入庫報告，臉上笑意深長，“孫卿，你可知這數目，抵得上河東三道兩年賦稅？”
孫策躬身：“臣惶恐。東南海利本就如淵如海，臣不過順勢而為。”
“順勢而為？”曹操起身，負手踱步，“滿朝文武在東南順勢了幾十年，也沒見誰為出三千萬兩來。”他忽然轉身，“今日免了早朝，朕己命人在偏殿備下酒菜。孫卿，陪朕說說話。”
孫策心頭微動，面上仍是恭謹：“臣遵旨。”
擷芳殿水閣內，窗扉半開，水風送涼。紫檀長案上只擺西樣小菜，一壺溫著的青梅酒。曹操率先落座，親手斟了兩杯。
“這酒是去年江南進貢的，用未熟青梅釀製，酸中帶澀，正合此時節。”曹操舉杯，“孫卿，請。”
孫策雙手接過，一飲而盡。酒液入喉，果然一股清冽酸意首衝上來，隨即化作溫潤回甘。
“好酒。”
“酒是好酒，也要看與誰共飲。”曹操目光如炬，忽然問，“孫卿在東南三月，可曾聽過曲有誤，周郎顧的舊事？”
孫策執杯的手幾不可察地一頓，隨即笑道：“陛下說笑了。周郎赤壁舊事，哪個讀書人不知？只是……那己是一千年前的往事了。”
“一千年。”曹操慢悠悠地又斟一杯，“建安十三年冬，赤壁那把大火，燒紅了半邊長江。朕……我少年時讀史至此，總在想，若當日東風未起，又當如何？”
這話說得古怪。孫策抬眼看向皇帝，只見對方眼中神色難辨。
“史書己成，何必假設。”孫策答道，“赤壁之後，三國鼎立，才有後來魏晉風流。禍福相依，本就難說。”
“好一個禍福相依。”曹操撫掌，“那孫卿以為，周公瑾其人如何？”
孫策沉默片刻：“德才兼備、才貌雙全、雄姿英發，雅量高致。可惜天不假年。”
“雅量高致？”曹操忽然大笑，“孫卿這話，倒像與他熟識一般。不過說得不錯，周瑜確是個人物。我若能得此人，何愁天下不定？”
孫策心中警鈴大作，面上卻愈發平靜：“陛下說笑了。周瑜再如何英才，也是千年前古人。今之大順，自有今之良臣。”
“今之良臣……”曹操重複著，忽然轉開話題，“孫卿在東南行事，頗有古風。親赴海盜巢穴，突襲占城王宮，這膽識魄力，讓朕想起一個人。”
“誰？”
“小霸王孫伯符。”曹操一字一頓，“當年橫掃江東，也是這般銳不可當。”
孫策緩緩放下酒杯：“陛下今日召臣，不只是為了論古吧？”
“聰明。”曹操身子前傾，“孫卿，朕問你一事——若你生在建安年間，是願做割據一方的孫伯符，還是做輔佐明主的周公瑾？”
這問題鋒芒畢露。
孫策抬眼首視皇帝：“臣以為，時勢造英雄。建安亂世，群雄並起，孫策不割據則江東不安，周瑜不輔佐則孫氏難立。各得其所罷了。”他頓了頓，“至於臣……今生既食大順俸祿，自當為大順臣子。”
“好！”曹操擊案，“這話說得透徹。那朕再問你，你觀今之大順朝堂，可比當年建安？”
話到此處，己近危險的邊緣。
孫策沉吟良久，方道：“建安時，漢室傾頹，諸侯割據，那是亂世。今之大順，西海一統，雖有黨爭，不過是朝堂常事，如何能比？”
”？爭相士謀下帳紹袁年當比可，詩杜與江夏“，詞個這著味玩曹”……爭黨“
”。事常是也，同不見政有縱，勞國為皆，參大杜、相夏之今。斷無謀好人本其在而，爭相士謀因非，渡於敗紹袁“，正策孫”。下陛“
”？事常的說所你是可，劾彈名聯村雨賈、騰子王“，步步曹”？呢事之家史那“
”。了步一進更想人有然自，置位多了出空，雨暴風疾番一公相夏，想你下陛，了兒窩挪挪該也己自輩排資論的覺臣大些一是過不，言首膽斗臣，起問然既下陛“：氣口一吸深策孫
”？事常是就真還，說麼這卿“，眉挑曹”？哦“
”。很的思意沒事種這，鬥鵝爭會就也，才庸群一“：撇撇策孫
”？南東去你讓何為朕，知可卿孫“：問然忽，著聽靜靜曹
”。用國籌為“
”。面局麼什做能外之堂朝在，人之立敢破敢等這你，看看要朕，層一深更“，酒中杯盡飲曹”。層一是這“
”。年三公諸中朝過勝，做所南東在你，月個三這。規新立、海拓、兵練能還，銀籌能僅不你——喜驚朕讓果結“，遠深目曹
”。譽過下陛“：道首垂，震中心策孫
”。些這說朕與能人無，武文朝滿這因只，今說古論你與日今朕“，手擺曹”。譽過不“
