薛蟠這才鬆開手，胡亂作了個揖，又湊上前道：“母親怕什麼？孫大人既然跟妹妹定下親了，那就是我妹夫了！”他拍著胸脯，“妹夫放心，我妹妹那是百裡挑一的人物，您娶了她，絕不吃虧！”
孫策見薛蟠雖粗魯，倒有幾分真性情，便笑道：“薛兄弟快人快語，是個爽利人。”
“爽利！就愛聽這話！”薛蟠拉把椅子挨著孫策坐下，“妹夫，您跟我說說，那混海龍羅五長啥樣？聽說您單槍匹馬上海盜島，三言兩語就把他收服了？乖乖，這膽識，這氣魄！”
孫策擺手：“傳言多有誇大。羅五本是迫於生計，陛下許他改過自新，他自然歸順。”
“您就別謙虛了！”薛蟠兩眼放光，“還有那占城一戰，八百萬兩戰利品！
我的天，我們薛家做了三代生意，也沒攢下這麼多銀子！”他忽然壓低聲音，“妹夫，往後您要是有什麼發財的門路，可得想著大舅哥我啊！”
薛姨媽氣得首跺腳：“蟠兒！胡說什麼！”
孫策卻笑了：“薛兄弟若有心，倒真有些門路。海事學堂要招些懂商賈的教習，教授海貿賬目、貨品鑑別。薛家世代經商，這些正是長處。”
薛蟠一愣，撓頭道：“我？教習？我哪會教人……”他忽然眼睛一亮，“不過要說起貨品鑑別，我倒是在行！綾羅綢緞、珠寶玉器、香料藥材，我一眼就能看出成色！”
“這便是本事。”孫策點頭，“海上貿易，最要緊的就是識貨。若以次充好，壞的是大順商人的名聲。”
薛蟠聽得連連點頭，忽然想起什麼：“對了妹夫，聽說您在東南還整頓了市舶司，立了什麼海引？這個好！早就該整治那些走私的了，正經商人反倒吃虧！”
兩人越說越投機。薛蟠又問起海上風物，孫策便說了些南洋見聞：三佛齊的香料、占城的象牙、注輦的寶石……薛蟠聽得如痴如醉。
正說得熱鬧，薛蟠忽然道：“妹夫這般見識，定然也是玩樂的行家！不知可好鬥雞？”
薛姨媽急道：“蟠兒！孫大人是朝廷命官，怎會跟你一般玩物喪志！”
孫策卻笑道：“早年倒也見過些。鬥雞之道，首重選種。江南蘆花雞骨架大，耐鬥；山東九斤黃喙爪利，善攻。若是配種，當取蘆花雞的耐力，九斤黃的兇狠……”
孫策竟真說起鬥雞經來，從選種、飼養、訓練到相鬥技巧，說得頭頭是道。
薛蟠聽得目瞪口呆，半晌一拍大腿：“了不得！了不得！孫大哥真神人也！原以為您只會治國安邦，沒想到這鬥雞之道也如此精通！還有什麼是您不知道的？”
孫策含笑：“不過些微末技藝，讓薛兄弟見笑了。”
“微末？”薛蟠搖頭晃腦，“這才是真本事！那些讀書人只會之乎者也，哪懂這些？”
他越看孫策越順眼，索性改了口，“大哥，往後我就跟您混了！您讓我往東，我絕不往西！”
正說著，裡間簾櫳輕響。寶釵抱著葦生走出來，見薛蟠拉著孫策說得唾沫橫飛，不禁莞爾：“哥哥又在這兒胡纏孫大人。”
她今日穿著月白繡折枝梅的夾襖，下系淺碧綾裙，髮間只簪一支白玉簪，清雅如出水芙蓉。
懷中葦生穿著大紅繡金鯉的肚兜，正咿咿呀呀擺弄著寶釵衣襟上的盤扣。
薛蟠忙道：“妹妹來得正好！我與孫大哥正說得投緣呢！”
寶釵向孫策福了福，輕聲道：“讓大人見笑了。哥哥就是這個性子，熱情太過。”
孫策起身還禮，目光落在她懷中嬰孩上。葦生見了他，竟伸出小手要抱。寶釵微訝，孫策己自然地接過孩子，穩穩抱在懷中。
說也奇怪，葦生到了他懷裡，不但不哭，反而咯咯笑起來，小手去抓他衣襟上的佩玉。
薛姨媽看得又驚又喜，薛蟠更是拍手：“瞧瞧！連孩子都喜歡孫大哥！這就是緣分！”
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