延福殿內，赤金蓮枝燈照得殿宇明如白晝。織金蟠龍地毯從丹陛首鋪至殿門，兩側設紫檀長案，按品序排列。
正北龍鳳寶座上，皇帝與皇后並坐，妙玉、妙真二位公主侍坐西側。
東首第一席是史老太君賈母，領著邢夫人、尤氏、李紈；第二席王熙鳳、秦可卿、薛姨媽；
西首曹丕、曹植、劉楨、賈寶玉各據一案。
黛玉、寶釵、湘雲、迎春、探春、惜春、香菱七位姑娘另設一席於東側紗櫥旁，既合閨閣禮數，又可見殿中盛景。
宮女們捧著鎏金托盤魚貫而入。依著鄉飲酒禮的規程，先奉“獻”——西乾果、西蜜餞、西鮮果、西香藥；
再上“酢”——熱絡地羊、金齏玉鱠、雪嬰兒、箸頭春八道大菜。
每上一道，皆有殿中省尚食局女官唱名，司贊內侍按序佈菜。
酒過初巡，贊禮官高唱：“舉觴，賀皇長子誕育之喜——”
皇帝執玉螭首爵起身，滿殿之人皆肅然離席。但聽皇帝溫聲道：“皇長子降生，乃社稷之福。今日之宴，一為慶賀，二為酬謝賈家淑德。”說罷仰首飲盡，又將空爵示與眾人。
皇后隨之舉杯，向賈母方向頷首：“賢德妃溫良恭儉，今誕育皇嗣，老封君教養之功，皇家銘記。”語畢亦飲盡，姿態端莊雍容。
賈母忙舉爵回敬，手微微發顫。邢夫人在旁悄悄扶穩她的手臂，尤氏、李紈皆垂首示敬。按理，接下來該是賓主互酬。曹丕率先起身，向賈母長揖：“晚輩敬老太君。”飲罷又向寶玉等人舉杯，“今日同席，亦是緣分。”
寶玉趕緊起身回禮，險些帶倒酒壺。黛玉在碧紗櫥旁瞧見，以團扇掩口，眼波流轉間盡是笑意。寶釵輕輕拽她衣袖，低聲道：“小心被人瞧見。”
此時殿中樂聲漸起。教坊司獻《萬壽無疆》隊舞，舞姬著碧色雲紋羅裙，執孔雀羽翎，進退旋轉如行雲流水。湘雲看得目眩神迷，忍不住扯黛玉袖子：“這羽翎舞真好看！若我能學……”
“你呀，”黛玉抿嘴一笑，“怕是轉三圈就暈了。”
寶釵卻凝神細看舞者步伐，輕聲道：“這舞步合著《瑞鶴仙》的拍子，一步一叩皆是禮數。”
一舞既畢，皇帝忽道：“朕聞妙玉公主近日習得古曲《長河吟》，可願奏來佐宴？”
妙玉公主盈盈起身，斂衽一禮：“兒臣獻醜了。”
早有內侍抬上琴，設於殿中瑤席。妙玉端坐琴前，焚香淨手，玉指輕按絲絃。
初時琴音淙淙，如冰川融水。漸次開闊，似大江出峽，奔湧向前。
妙玉彈得極專注，額間細汗在燈下瑩瑩生光。琴聲在殿梁間迴旋，時而激越如驚濤拍岸，時而低迴如深潭蓄勢。殿中諸人皆屏息靜聽，連侍立的內侍宮女、都垂首凝神。
黛玉凝眸細聽，秀眉卻漸漸蹙起。她指尖在案下輕叩節拍，眼中泛起困惑之色。
皇后何等敏銳，早將黛玉神色收入眼底。待一曲終了，滿殿喝彩聲中，皇后溫聲問道：“本宮見林姑娘聽曲時若有所思？”
黛玉聞聲起身，福了一禮：“回娘娘，臣女不敢妄言。”
“但說無妨。”皇后含笑，“可是曲中有何不解？”
黛玉這才輕聲道：“妙玉公主琴藝超絕，只是……這曲《長河吟》，臣女聽來卻有些陌生。”
“哦？”皇帝挑眉，“如何陌生法？”
“臣女曾聽璉二哥哥彈過此曲。”黛玉抬眼，眼中閃著靈慧的光，“二哥哥指下之音，與公主所奏，意境迥異。”
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