皇帝竟傳旨，要親至北郊十里長亭相送。此等殊榮，近年罕有。
是日清晨，北城外驛道兩旁，早己淨水潑街，黃土墊道。虎翼衛沿途警戒，旌旗招展。文武百官除有緊要職守者，皆奉命隨駕送行。寧榮府眾人更是早早候在長亭之外，賈母被特許乘坐軟轎前來。
辰時三刻，皇帝儀仗至。並未用全副鑾駕，只著常服，乘逍遙輦，但侍衛、近臣環伺，威儀自生。皇后亦隨行，鳳輦稍後。
使團隊伍己列隊完畢。五百虎翼衛盔明甲亮，旗幟鮮明，在秋風中肅立無聲。車隊、輜重車、記裡鼓車，蜿蜒如長龍。
周瑜身著紫袍玉帶，頭戴進賢冠，立於安車前，靜候聖諭。
皇帝下輦，步行至使團前。周瑜率眾跪迎。
“平身。” 皇帝親手扶起周瑜，上下打量他。
“此去朔漠，關山萬里。” 皇帝緩緩開口，聲音不大，卻讓在場每個人都聽得清楚，
“卿持節代表朕躬，代表大順。宣威佈德，賜封定規，皆在卿之掌握。朕望卿，持節如持朕之劍，可剛可柔；行事如行朕之意，不卑不亢。讓那漠北君臣，既感天恩浩蕩，亦知天朝法度森嚴。”
周瑜深深一揖：
“臣，謹遵陛下教誨。必竭盡駑鈍，宣揚陛下威德，妥定北疆名分，不負陛下重託，不負江山社稷。”
曹操點點頭，忽然解下自己身上披著的一領雪白狐裘。那狐裘毫無雜色，毛鋒晶瑩，在秋陽下流轉著柔和的光澤，顯然是御用珍品。他親手將其披在周瑜肩上，仔細繫好絲絛。
“北地苦寒，風烈於刀。這狐裘，伴朕多年，今日賜你禦寒。”
曹操拍了拍周瑜的肩膀，力道不重，卻蘊含千鈞，
“望你早去早回，朕在洛都，溫酒以待。”
這一舉動，讓在場眾人都屏住了呼吸。賜御用之物，親自披戴，這是何等深厚的信任與期許！
賈母在轎中看得熱淚盈眶，王熙鳳緊緊攥著帕子，寶釵、黛玉等姐妹遠遠望著，眼中俱是關切與驕傲。
夏江站在百官之中，面色平靜如古井。鎮海作為使臣代表，亦在送行之列，見此情景，眼神複雜。
周瑜感受著肩頭狐裘傳來的暖意，以及那幾乎無形的、沉甸甸的託付，心頭滾熱，再次深深拜下：
“陛下隆恩，臣……萬死難報！”
皇后此時也移步上前，溫聲道：
“賈卿，賢德妃在宮中亦日夜牽掛。望你一路珍重，妥善行事，平安歸來。”
“謝皇后娘娘關懷，臣定當謹記。”
吉時己到，禮炮九響。鴻臚寺官員高唱：
“啟程——”
周瑜再拜皇帝、皇后及賈母邢夫人等人，轉身，穩步登上安車。車簾垂下。
鼓角齊鳴，旌旗前導。龐大的使團隊伍，開始緩緩移動，車輪碾過鋪著黃沙的官道，發出沉悶而堅定的聲響。
記裡鼓車行在最前列，那咚、咚的鼓聲，規律而清晰，彷彿在丈量著從此地到漠北的每一寸距離，也像是在為這場前途未卜的使命，敲擊著鎮定的節拍。
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