曹操大步出殿，身後跟著安祿和幾名內侍。夜色中，騎馬匆匆向夏府而去。
夏府門前，曹操下馬時，夏鯉己率全家跪迎。曹操抬手：
“都起來。夏相在何處？”
夏鯉垂淚道：
“回陛下，父親在內室，己……己不大好了。”
曹操點點頭，大步往裡走。穿過二門，穿過迴廊，來到正房前。門前站著幾個太醫，見皇帝來，連忙行禮。曹操擺擺手，推門而入。
屋內藥氣沉沉。夏江躺在榻上，面如金紙，形銷骨立，哪裡還有半分曹操初遇時股肱重臣的模樣！
可夏江那雙眼睛，在見皇帝進來時，竟猛地亮了起來，掙扎著要起身。
曹操快步上前，按住他：
“夏相不必多禮。朕來晚了。”
夏江握住曹操的手，那手枯瘦如柴，卻握得很緊。他張了張嘴，聲音沙啞得幾乎聽不清：
“陛下……老臣……老臣等您很久了……”
曹操在榻邊坐下，看著這張熟悉的臉，心中五味雜陳。
他魂穿此世以來，夏江是第一個讓他真正費心思的人。
當初這位夏首相，門生故吏遍佈天下，便是他這個皇帝，也要忌憚三分。
可夏江偏偏是個識時務的，見他手段凌厲，便漸漸收斂鋒芒，轉而盡心竭力為他辦事。
整頓吏治，夏江出力最多。那兩年裁撤庸官、嚴查貪腐，鬧得朝野震動，多少人參他、罵他、告他，他都扛下來了。正風氣、立規矩、定法度，樁樁件件，都有他夏江的心血。
夏相辦事幹練，從不拖泥帶水。但凡曹操交代的事，無論多難，他總能辦得妥妥當當。這種盛世能臣做派，曹操熟悉的跟，心中對夏江也是敬重的。
“夏相，”曹操溫聲道，“你這些年為大順操碎了心。朕都記著。”
夏江搖搖頭，眼角有淚光閃動：
“老臣……老臣惶恐，老臣也貪過權、戀過勢。是陛下……是陛下讓老臣明白，做臣子的，該是個什麼樣子。
陛下！老臣這輩子，最得意的不是做了多少年宰相，而是把那幫貪官汙吏收拾了一通。
可老臣心裡明白，貪是殺不完的。殺了一批，還有一批。
所以老臣在的時候，拼命幫助陛下立規矩，只要規矩在風氣正，貪官就不敢太放肆。”
曹操坐在榻邊，看著眼前這個形銷骨立的老臣，心中五味雜陳。
夏江閉上眼睛，彷彿在積蓄力氣。良久，他睜開眼，定定地望著曹操，忽然問道：
“陛下，老臣斗膽問一句，陛下這幾年，怎麼就像換了個人似的？”
曹操微微一怔。
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