穿越沙漠的行軍，是這場西征中最艱苦的一段。每個士兵只帶了三天的水和乾糧。
馬匹在沙漠裡走了兩天就開始脫水，馬眼凹陷，嘴角起白沫。
鐵木真下令殺駱駝，
駱駝血比馬血多，也比馬血稠。
士兵們用刀割開駱駝的喉嚨，把血接在皮囊裡，一人一口輪著喝。
駱駝肉切成條，掛在馬背上讓太陽曬乾，邊走邊嚼。
白天趕路，日頭毒得像火烤。夜晚紮營，沙地冷得像冰窖。
沒有人說話，沒有人抱怨。這支軍隊像一把沉默的刀，在沙海中悄無聲息地切開了一條路。
第六天傍晚，前鋒看到了綠洲。
不花剌的城牆出現在地平線上時，城頭上的守軍還在照常換崗。
他們根本不知道有一支軍隊能從那個方向過來。
鐵木真站在一處沙丘上，望著暮色中那座毫無防備的城池，嘴角浮起一絲笑意。
那笑意像草原上的狼看到了獵物。
與此同時，千里之外的玉龍傑赤，禿兒罕可敦還在地牢裡審問尚香。
摩訶末還在南岸的大帳裡猜忌母親。
他們兩個都不知道，鐵木真的十五萬大軍，己經像一柄彎刀，插進了花剌子模的腹地。
不花剌城頭的守軍，即將成為第一批看到那柄彎刀的人。
而這一切，阿姆河上那些收屍的百姓不知道，卡揚宣禮塔下的老穆薩不知道，墓地邊上捧著陶碗的男孩不知道。
他們只知道，河裡的亡人還在，他們明天還要去撈。
不花剌城分內外二城，城池堅固闊大，周圍有十二座城門，地扼中西要道咽喉，是撒麻耳乾的西方屏障。
這是伊斯蘭世界的文化中心之一，城中有數十座經學院、數百座清真寺，卡揚宣禮塔的塔尖刺破雲霄，是河中地區貿易、宗教、文化的集中地。
摩訶末原本在這裡部署了兩萬守軍，部將包括哈密的布林、捨去治汗和怯失力汗等人。
但那是從前的事情了。
阿姆河之戰後，摩訶末和禿兒罕可敦在河兩岸對峙，母子相疑，各自為政。
摩訶末把主力一撥一撥地調往南岸大營，不花剌城裡的守軍被抽走了一茬又一茬。
等到鐵木真的大軍穿越六百里沙海、出現在不花剌城東面的地平線上時，城中的守軍己經不足五千人了。
不花剌城東門的守軍最先看到了那股煙塵。起初只是一條細細的黃線，貼著地平線蠕動。
守城的百夫長眯著眼看了很久，以為是沙暴戈壁上颳起沙塵是常有的事。
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