賈赦的喪事辦完了，榮國府的日子又回到了從前的軌道——吃飯、睡覺、理事、應酬，日復一日，像一臺上了發條的座鐘，不緊不慢地走著。
可那鐘聲裡，總透著一股子說不出的倦怠。
邢夫人守了寡，倒是比從前安靜了許多。她不再與王夫人爭這爭那，也不再挑剔鳳姐兒的不是，每日里只是在房裡唸經，偶爾出來走走，也是一副無精打采的模樣。
周瑜的病還是時好時壞，鳳姐兒既要管家，又要照顧他，忙得腳不沾地，人瘦了一大圈。平兒心疼她，日夜跟著，端茶遞水，煎藥熬湯，眼睛都熬紅了。
寶玉、黛玉、迎春、探春、湘雲、寶釵都在花剌子模。
如今賈赦去世，賈母越發思念這些不在身邊的孩子，便時不時念叨：
“寶玉那孩子，在那邊也不知吃得慣不慣。林丫頭身子弱，可別又病了。雲丫頭那張嘴，在那邊可有人跟她拌嘴？”
王夫人便勸：“老太太別惦記，有孫大人在那邊照應著，出不了差錯。”
賈母嘆口氣，不再說了。
這一日，宮裡忽然傳下話來：賢德妃賈元春要帶著皇長子回府省親。
訊息傳來，闔府上下忙作一團。
鳳姐兒張羅，打掃庭院，收拾屋子，備辦茶點，雖在喪期，可貴妃省親是大事，馬虎不得。
賈母聽了，倒比往日精神了許多，連說：“好好好，娘娘回來，咱們家總算熱鬧熱鬧。”
到了正日子，賈母領著闔府上下在榮慶堂等候。
辰時三刻，宮中的儀仗到了。先是內侍騎馬開道，接著是宮女、內侍，一乘轎子緩緩抬進府門。
元春下了轎，懷裡抱著一個三四歲的男孩兒，正是皇長子。
那孩子生得粉雕玉琢，一雙眼睛烏溜溜的，見了眾人也不怯生，烏溜溜地看。
賈母連忙跪下請安。元春一把扶住，眼圈就紅了：“老太太快起來，折煞孫女了。”賈母起來，拉著元春的手，上上下下打量：“瘦了，在宮裡辛苦。”
元春搖搖頭，強笑道：“不辛苦，就是想家。”
眾人見了禮，元春帶著皇長子進了榮慶堂。
賈母讓人拿出早已備好的點心果子，那孩子伸手便抓，抓了一手的糖，往嘴裡塞，吃得滿臉都是。
元春笑著替他擦，一邊擦一邊嗔道：“慢些吃，沒人跟你搶。”
一時閒話了幾句，元春問起賈赦的喪事。
賈母嘆了口氣，說已經辦妥了，多虧了子桓。
元春點點頭，又問：“寶玉他們在那邊可好？”
賈母道：“好著呢。前兒還來信，說那邊的花開得好，比咱們園子裡的還豔。”元春笑了笑，那笑容裡卻透著幾分落寞。
秦可卿一直坐在下首，安安靜靜的，見元春看過來，便起身福了一福：“娘娘一路辛苦。”
元春拉著她的手，讓她在身邊坐下：“可卿，你跟我還客氣什麼？咱們姐妹，好久沒見了。”
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