寧楚接過卷宗，翻看著裡面的現場記錄，眼神逐漸變得銳利。
“鐵水灌體，面帶微笑？這可不是尋常仇殺能做出來的。”
周秉衡看著寧楚，語氣變得語重心長起來：“這樁案子，怪異至極，寧楚，縱觀大理寺，也只有你有能力在這麼短的時間內偵破案件.......”
周秉衡一句“縱觀大理寺，也只有你有能力在這麼短的時間內偵破此案”的話音剛落，寧楚便知道，自己又被這位岳父大人架在了火上。
這話術，他可太熟悉了。先是肯定你的價值，再是賦予你獨一無二的責任，最後把一個足以讓任何人焦頭爛額的爛攤子，順理成章地塞到你懷裡。一套流程下來，行雲流水，讓你拒絕都顯得不識抬舉。
寧楚心中暗自腹誹，這老狐狸在官場PUA這門手藝上，怕是已經臻至化境，隨時可以開班授課了。但他面上卻不動聲色，只是將目光落在了那份卷宗上，彷彿對案件本身產生了極大的興趣。
“岳父大人謬讚了。”寧楚的語氣謙遜得恰到好處，“只是這案子聽起來確實蹊蹺，工部的人死在自家的龍紋大缸裡，還被鐵水封存，臉上帶笑......這手法，不像是尋仇，倒像是一種祭祀，或者某種......儀式。”
周秉衡深邃的眼眸中閃過一絲不易察覺的讚許。他最欣賞寧楚的，便是這一點。他總能瞬間抓住那最不合常理的細節，並賦予其一種獨特的解讀。
“不錯，儀式。”周秉衡緩緩點頭，身體向後靠在太師椅上，發出一聲輕微的吱呀聲，“眼前這樁案子，寺裡的仵作們都束手無策，一致認為是妖邪作祟。”周秉衡的語氣中帶著一絲不易察覺的譏諷，“一遇到他們無法理解的事情，就推給鬼神。”
“小婿也認為，此事必是人為。”寧楚合上卷宗，抬起頭，目光灼灼地看著周秉衡，“只是，兇手的手法太過高明，甚至可以說，已經超出了尋常武道或術法的範疇。要在密室中，將一個活人悄無聲息地用鐵水澆築，還要讓他面帶微笑......這需要極其特殊的道具，或者......某種我們尚未知曉的規則。”
他頓了頓，丟擲了自己的第一個問題：“岳父大人，這尊龍紋大缸，有何來歷？”
周秉衡讚許地看了他一眼，道：“問到點子上了。這尊缸，是趙誠親自督造，準備獻給陛下的壽禮之一，名為‘九龍鎮海缸’。據工部的人說，此缸所用陶土，乃是取自西山地脈深處的‘龍血土’，燒製了七七四十九天，堅硬無比，水火不侵。原本，缸燒好後，內部還要鍍上一層金，才算完工。”
“龍血土......獻給陛下的壽禮......”寧楚低聲重複著這幾個詞，腦中無數線索開始飛速串聯。
皇家。壽禮。工部主事。詭異的死亡方式......這背後牽扯的，絕對不是簡單的仇殺。
“這案子，陛下很生氣，後果很嚴重。”周秉衡的聲音壓低了幾分，“負責皇家壽禮的官員，死在了自己督造的壽禮之中，這在陛下看來，是天大的晦氣，是有人在詛咒他。所以，他下了死命令，七日之內，必須破案，否則，整個大理寺，自我往下下，都要受罰。”
寧楚心中一凜。這老狐狸，果然是把我架在火上烤。
“下官明白了，身為大理寺的一份子，下官必定竭盡全力助寺卿大人偵破此案。”
寧楚的義正言辭，讓周秉衡心中暗罵一句，“小狐狸，連岳父都不叫了，直接變成寺卿大人了，還協助我偵破此案，這是在提前規避自身職責危險啊”不過心中卻也對寧楚這個女婿越發滿意。這才是在這大幹官場長盛不衰之道。
周秉衡深深地看了他一眼，最終，周秉衡從抽屜裡拿出了一塊玄鐵令牌，放在了桌上。令牌正面刻著一個猙獰的獬豸頭像，背面則是一個古樸的“周”字。
“這是我的寺卿令。”周秉衡的聲音平靜無波，“持此令牌，在大理寺內，如我親臨。在寺外查案，三品以下官員，可先審後奏。”
寧楚的瞳孔微微一縮。
他知道這塊令牌的分量，這幾是把半個大理寺的權柄，都交到了他的手上。這位老銀幣，不，是岳父大人，看來真是被逼到絕路了。
“下官，定全力以赴。”寧楚沒有絲毫猶豫，上前一步，將那塊冰冷的令牌收入懷中。
拿了令牌，就等於立下了軍令狀。
七日之內，案子不破，他將是第一個被推出去頂罪的人。
“去吧。”周秉衡揮了揮手，臉上露出一絲疲態，“先去停屍房看看屍體。記住，不要放過任何一個細節。”
“是。”
寧楚躬身一禮，轉身退出了書房。
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