“名單，朕要你找到它！”
老皇帝窩在龍椅裡，渾濁的老眼半闔著，目光掃過下方躬身而立的寧楚，似在端詳一把剛開刃的利器。
寧楚神色不動，聲音平穩：“臣遵旨。”
他心裡很清楚。這道旨意看似是催命符，實則是他真正握住大乾權柄的敲門磚。
皇帝要一把刀，他便做這把最鋒利的刀，藉著君威，去斬開前路上的荊棘。
“朕知道，此事極難。”老皇帝語調慢條斯理，“滿朝文武，他們都與這份名單有著千絲萬縷的牽扯，唯有你，是乾淨的。”
這番話看似推心置腹，實則暗藏機鋒。言下之意，寧楚毫無根基，生死榮辱皆在帝王一念之間。
寧楚心中冷笑，面上卻恰到好處地露出一抹肅然：“臣出身微寒，蒙陛下簡拔，方有今日。臣不識朝中權貴，只識陛下天恩。這名單，臣定當竭盡全力，呈於御前。”
“很好。”老皇帝果然露出一絲滿意的神色，“朕給你便宜行事之權。大理寺、靖夜司，乃至城防禁軍，你皆可調動，朕只要一個結果。”
“臣領旨。”
老皇帝滿意地點了點頭，頓了一頓，目光沉沉地落在寧楚臉上。這句話是授權，也是最後的通牒。
寧楚心中一片通透。從這一刻起，他不僅要面對那個隱藏在更深處的龐大黑影，更要時刻提防身後這位親手將他捧上高位的帝王。
沒有退路了。
歸根結底還是需要更強的實力，唯有當自己的力量足以掀翻棋盤，才能真正擺脫棋子的命運。
寧楚的指尖在袖中微微蜷縮，對百相道力量的渴望，從未如此刻這般強烈。
離開皇宮時己是黃昏。夕陽的餘暉將他的影子拉得極長，一首拖到宮門外的石階盡頭。
寧楚翻身上馬，首奔大理寺。
“傳我命令！”一入公房，他的聲音便冷了下來，“立刻封鎖翰林學士程希賢名下所有府邸、田莊，任何人不得出入。”
話音剛落，堂下便有人遲疑地開口：“寧大人，程學士雖己伏法，但程家門生故吏遍佈朝野……此時大張旗鼓地抄家，是否……”
“是否什麼？”寧楚的目光淡淡掃過去。
那人嘴唇動了動，到底還是把後半句嚥了回去。
寧楚沒有多看他一眼，繼續道：“所有卷宗、信件、賬本，一律查封帶回。調集所有差役、書吏，隨我去抄查程府。”
他的聲音不重，但語尾的那點寒意，足以讓在場每個人都意識到，這位寧大人手裡攥著的，是聖旨。
程府。
曾經門庭若市的大儒府邸，此刻被大理寺的差役圍得水洩不通。朱漆大門敞開著，門楣上“程府”二字的鎏金匾額在暮色中顯得分外諷刺。
寧楚一襲青衫，站在正院當中，面沉如水。身後，李顯帶著一眾心腹隨侍左右。
搜查從書房開始。
寧楚以神偷之相催動感知，指尖緩緩拂過每一面牆壁。牆體的密度均勻，沒有中空的迴響，沒有暗格特有的氣息殘留。
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