走了約莫一炷香的時間，青衫弟子在一座名為“教務司”的殿前停下，對著殿內躬身道：“夫子，此人持信物入門。”
一位鬚髮皆白的老夫子從書案後抬起頭，接過青衫弟子遞上的書籤，仔細端詳了片刻，又翻開一本厚重的名冊查閱起來。
良久，他才緩緩開口，聲音蒼老而威嚴：“是顧青城的信物……這都六七十年過去了，信物才被送來。”
“此物是顧青城大儒的傳人近期贈與在下的。”楚寧平靜地解釋道。
老夫子略顯訝異地打量了楚寧一番。
片刻後，他收回目光，語氣中多了一抹莫名的意味：“罷了，既是顧青城的因果，按規矩，你可入我書院，為‘聽詔生’。”
“聽詔生？”楚寧眉頭微微一挑：“敢問夫子，何為‘聽詔生’？”
老夫子放下書籤，目光落在楚寧身上：“書院弟子，分“正統”與“聽詔”。正統生，乃大儒或隱世世家引薦，經重重考核方得入門。而聽詔生，僅憑信物入門，不循正途，在書院中並無固定課業，需自食其力，以完成書院指派的雜務換取學分，維持生計。”
這番話雖然不帶任何情緒，但其中透露出的資訊，卻讓楚寧瞬間明白了自己未來的處境。
所謂的“聽詔生”，不過是比雜役好聽一點的說法。
楚寧心中瞭然，臉上卻依舊掛著溫和的笑容：“原來如此，受教了。”
這種無人問津的邊緣身份，反而是一層絕佳的保護色，正方便他暗中蟄伏，徐圖後計。
老夫子似乎對他的平靜有些意外，但也沒多說什麼，繼續說道：
“書院以治學為本，修行為輔。在這裡，不看你的家世，不看你的修為，只看一樣東西——學分。”
他信手翻過一頁名冊，“吃飯、住宿、進藏書閣、用丹房器室……無一例外，皆需以學分兌換。沒有學分，你在這裡寸步難行。”
寧楚不動聲色地點了點頭。
老夫子瞥了他一眼，繼續道：“正統生可透過課業與考核賺取學分，途徑廣，來源多。但你是聽詔生，既無固定課業，也無考核資格——你的學分，只能靠完成書院釋出的各項雜務任務來掙。”
楚寧將這些規則默默記下，心中己大致勾勒出了這座書院的運轉邏輯。表面上是治學聖地，骨子裡，恐怕也離不開一個“爭”字。
“你叫什麼名字？”老夫子問道。
“在下楚寧。”
老夫子在名冊上寫下名字，抬頭看了他一眼：“近西十年來，你是唯一一個以聽詔生身份入學的。”
說完，他將一塊刻著“楚寧”二字的玉製腰牌遞了過去。
“這是你的身份腰牌，內附三十點初始學分，剛好夠你十日的餐食用度。明日起，你便要儘快賺取學分了，不然十天之後可就要餓肚子。”
然後對那青衫弟子道：“張遠，帶他去丙字院。”
領到腰牌後，名為張遠的青衫弟子帶著他穿過一片片精緻典雅的院落，最終來到了一片顯得有些破敗、與周圍環境格格不入的區域。
“到了。”
張遠指著前方一座掛著“丙字院”牌匾的院子，語氣裡帶著一絲隱隱的嫌棄。
“丙字院，聽詔生和雜役弟子所居之處。你的宿舍，在最裡面一間。”
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