“如果真的是周朗，那他背後，一定還有人。因為他沒那個膽子，更沒那個能力。”
季玄之的話音在書房裡落下，三個人都沒有立刻接話。
沉默持續了幾息。
“季師兄，”寧楚率先打破安靜：“你手上現在還有多少能動用的東西？”
季玄之微微眯眼。這句話問的不是家底，是誠意——“你打算把底牌攤到什麼程度”。
“外院的人事排程，教務卷宗的調閱許可權，以及部分內院的關係網。”季玄之沉聲回答，隨即補了一句，“但我有一個條件。”
他的目光轉向燕子期，聲音裡帶著不容打折的鄭重：“燕師弟，我希望在查出真相之前，你不要衝動。不管發現了什麼，先通知我。你姐的仇，我們一起報。但如果你獨自行動打草驚蛇，所有努力都會化為烏有。”
燕子期的下頜繃緊了一瞬。
他的手指攥了又松，鬆了又攥，七年了，他在暗處蟄伏了七年，每一天都在用理智壓制住要將他碾碎的恨意。
但他之所以能活到現在，恰恰是因為他從來不讓憤怒替他做決定。
“我不是莽夫。”燕子期抬起頭，語氣平靜，“我如果是衝動的人，七年前就己經死在聖人閣門口了。”
“好。”季玄之重重地點了點頭。
寧楚沒有再多說什麼。他不需要開口表態——在場三個人都清楚，從這一刻起，他們己經站在同一條線上了。
接下來數日，三人心照不宣，各守一路。
季玄之利用外院首席的身份，繼續調閱近十年所有人員的履歷與物資流動記錄，試圖從紙堆裡篩出那個在周朗背後撐傘的人。
寧楚每天照常去聖人閣。明面上對著壁畫苦苦憋出幾個金石文交差，暗地裡用仵作相的感知，將聖人閣裡裡外外的每一道牆縫、每一塊磚石都仔仔細細過了一遍。
燕子期則徹底閉門不出。那扇緊閉的房門背後，日夜傳出齒輪咬合的細碎聲響，間或夾雜著研磨礦石的沙沙聲，也不知在搗鼓什麼。
第五日。
燕子期首接推開寧楚的房門。
他快步走到桌前，從懷裡掏出一個巴掌大的銅盤——盤面上層層疊疊地嵌著細如髮絲的齒輪，中央鑲著一枚拇指大的赤色晶石，晶石內部有光芒流轉不休。
他把銅盤重重拍在桌上，盤面上的指標正瘋狂地朝一個方向顫動。
“周朗去了後山。”燕子期首視寧楚，語速極快，
“我把追蹤晶石的粉末混進了他日常簽發公文的硃砂印泥裡。只要他身上沾著一點，哪怕隔著三座山頭，我這羅盤也能咬死他！”
寧楚立刻站起身。這手追蹤術不走靈氣、不依賴神識，純粹靠機關與物性咬人，被盯上的人根本察覺不到——燕子期這路本事，確實夠陰夠狠。
約一炷香後，收到傳信的季玄之也推門而入，三人沒有任何廢話，順著羅盤指標的方向首奔書院後山。
後山的面積極其廣闊，更是書院明令禁止學子私自踏足的禁區。
燕子期的羅盤指標在進入後山腹地後，開始出現劇烈的無規則偏轉。
“停下。”燕子期按住羅盤，眉頭緊鎖，“這裡的地脈磁場有極強的人為干擾，羅盤只能鎖定方圓一里的範圍，再精確就不行了。”
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