興州。
荔平城。
七月的太陽象一頭被激怒的炎獸，高懸在無雲的青空之上，肆無忌憚地傾瀉著毒辣的光與熱。
城牆上的青磚被曬得發燙，街道上的塵土細如粉末，車輪碾過便揚起嗆人的黃煙，久久不散。
空氣在高溫中扭曲變形，遠處的屋舍彷彿在水中晃動，一切都顯得虛幻而不真實。
這般天氣，本該人人躲在家中避暑。
可今日的荔平城卻反常地熱鬧。
從辰時開始，各條街道便陸續有人聚集。
待到巳時，主街兩側已擠得水洩不通。
男人們光著膀子，用草帽或汗巾遮陽；女人們牽著孩子，躲在屋簷投下的狹窄陰影裡；老人們坐在自帶的小凳上，搖著破舊的蒲扇。
所有人都在等待，等待著那個傳說中的“財神爺轉世”經過。
大乾首富沉萬石，因罪被抄沒家產，將押解進京，今日途經荔平。
對於這些掙扎在溫飽線上的百姓而言，沉萬石是活在茶樓說書先生口中的傳奇人物一點石成金、富可敵國、連朝廷都要向他借錢。
如今這位傳奇落了難，成了囚犯，反倒激起了人們更強烈的好奇。
坊間流傳著各種說法：有人說他是財神轉世，看一眼都能沾上財氣；有人說他得罪了朝中權貴，才遭此大難；還有人信誓旦旦地說，沉家真正的財富早已轉移，那些被抄沒的不過是九牛一毛。
真真假假，無人知曉。
但看熱鬧，總是免費的。
“這鬼天氣，真是要把人烤成人幹！”
路邊麵攤的老闆老錢又擦了一把汗。
他的汗巾早已溼透，能擰出水來。
麵攤的灶火更添了幾分燥熱，可他不能熄火一今天生意好得出奇，從早上到現在就沒停過。
老錢今年五十有三，在荔平城賣了三十年的面。
他有一雙能看穿世事的眼睛，和一副被生活磨出厚繭的心腸。
此刻，他一邊撈麵，一邊憂心忡忡地望向北方一那是長州的方向。
“再這樣旱下去，咱興州怕是也要步長州的後塵了。”
老錢低聲唸叨，象是在祈禱：“老天爺啊，下點雨吧————別讓咱這兒也變成人間地獄。
他親眼見過長州災民的慘狀。
從三年前秋天開始，陸陸續續有災民逃到荔平。
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