翌日，天光未明。
營帳外粗暴的嗬斥與皮靴踢踏聲，將帳內尚在睡夢中、貪戀著被窩裡最後一絲溫存計程車兵們生生拽起。“起來！都給老子滾起來！”
“大雪封門了不知道嗎？全部出去，把營道、校場、還有各帳門口的積雪給老子鏟乾淨！”負責今日輪值操練的上官披著厚裘，站在寒風中，臉色鐵青，聲音因寒冷和怒氣而更加尖利。梁進所在的這個營，本應是輪休之日，但這突如其來的命令，讓滿心期待著進城放縱計程車兵們敢怒不敢言，只能一邊低聲咒罵著，一邊哆哆嗦嗦地起床湧出營帳幹活。
等營中主要通道和局域的積雪被勉強清理出一條可供通行的道路時，日頭已經升得老高，但陽光冰冷，毫無暖意。
結束了幹活，士兵們立刻三五成群，迫不及待地湧出營門，朝著京城方向而去。
對他們中的大多數人而言，短暫的休假意味著廉價的燒酒、暗娼館裡劣質的脂粉香氣、賭檔裡骰子撞擊的脆響一一切能讓他們暫時忘卻軍營的枯燥、嚴寒以及前途無望的麻醉劑。
梁進也換上了一身不起眼的灰布棉袍，混在人群中離開了營寨。
他沒有與任何人結伴，孤身一人。
腳下是尚未被完全踩實的積雪，走起來深一腳淺一腳。
他選擇了一條熟悉的道路，朱雀大街旁的一條次幹道。
這裡曾是他以前閒暇時常來逛的地方，也曾是京城中僅次於主幹道的繁華所在。
至少，曾經很繁華。
他還記得一年多前，這裡兩側商鋪鱗次櫛比，酒旗招展，來自天南海北的客商、尋歡作樂的富家子弟、擺攤叫賣的小販、雜耍賣藝的江湖人摩肩接踵，人聲鼎沸，空氣中混合著各種食物、香料、脂粉和汗水的複雜氣味，充滿了市井的勃勃生機。
但現在，一切都變了。
蕭索，死寂。
曾經擦肩接踵的人流，如今稀疏得可憐，且個個步履匆匆，神色警剔，目光低垂，彷彿生怕引起不必要的注意。
道路兩旁的店鋪，十家倒有七八家緊閉著門板，門楣上積著厚厚的灰塵和蛛網，招牌歪斜，顏色褪盡。幾扇還開著的門臉，也大多是售賣最基本生活物資的糧店、油鹽鋪子，門可羅雀，掌櫃的趴在櫃檯上打盹，一派暮氣沉沉。
繁華，如同被一隻無形巨手粗暴地抹去，只留下這蒼白冰冷的底色。
梁進默默地走著，靴子踩在清掃過卻依然溼滑的石板路上，發出單調的“嗒、嗒”聲。
京城的衰落，並非始自今日。
先帝在位後期，雖有名臣勉力支撐，但朝政日頹，奢靡之風已盛，根基已然動搖。
然而，那時至少表面上的繁華依舊維繫著，這座千年古都依舊保持著它作為帝國心臟的體面與活力。一切的急劇惡化，始於那場血腥的皇權更替。
新舊交替的動盪中，京城數次陷入混亂，皇子火併、亂賊劫掠、莫名的大火給這座城市的肌體留下了難以癒合的創傷。
若新帝登基後能勵精圖治，安撫人心，或許創傷還能慢慢平復。
可誰又能想到，新皇趙御，在承受喪子之痛後，非但沒有振作，反而以一種令人瞠目結舌的速度，滑向了更深的頹廢、放縱，乃至癲狂。
那座耗資鉅萬、象徵著先帝晚年荒淫無度、本應在政權交替後被作為“弊政”象徵而拆除的奢靡新宅，不僅沒有被廢棄，反而被趙御變本加厲地保留下來。
如今那裡，已經成了一座巨大的、吞噬理智與國運的極樂魔窟！
新皇趙御，帶著他最寵幸的一幫佞臣、弄臣、優伶，整日流連其中。
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