陳桂蘭拿起一顆飽滿的益智仁，指甲在硬殼上一掐，“啪”的一聲輕響，剝開外面那層薄薄的果皮，露出裡面一團團緊湊的種仁。
她把剝好的仁兒湊到林秀蓮鼻子底下：“聞聞，這味兒是不是比姜要醇厚？還帶著股特殊的香氣。”
林秀蓮湊近嗅了嗅，眼睛頓時亮了：“是挺特別的！有點像……像咱們燉肉時放的那些大料，但沒那麼衝，透著股清涼勁兒。”
“這就對了。這東西暖腎固精，最擅長收攝。”陳桂蘭一邊說著，手上的動作飛快，快得只能看見殘影，“鐵蛋那孩子是脾虛不攝津，就好比那水龍頭的皮圈鬆了，關不嚴實，水自然就嘩嘩流。咱得用這東西把氣給提起來，把那皮圈給擰緊了。”
她剝殼的動作行雲流水，一看就是手上有功夫的。
上輩子為了多賺幾分錢貼補外孫，她沒少給藥材收購站幹零活，剝榛子、剝白果，這雙手早就練出來了。那時候日子苦，手指頭剝出血是常事，哪像現在，是為了救人積福。
“嬸子，您懂的可真多。”孫芳蹲在旁邊幫忙，看著陳桂蘭的眼神首發亮，手在圍裙上蹭了又蹭，“連這不起眼的野果子能治病都知道！”
“那是，老話說的，偏方治大病。以前跑山的師傅教過我兩手，我這腦子也就記這些吃的東西靈光。”
陳桂蘭把剝好的果仁歸攏到另一個乾淨的小簸箕裡，叮囑道：
“孫芳，明天一早，你把這些果仁用鹽水炒一下。記住了，火要小，要有耐心，炒到微微發黃、那股子鹹香味出來就行。”
孫芳應道：“哎，陳嬸子，記下了。”
陳桂蘭又看向兒媳婦，“秀蓮，你也跟著學學，技多不壓身，以後媽這身本事都得教給你。”
“好的，媽，我一定好好學。”林秀蓮認真地點點頭，眼神里透著股韌勁。
處理完了藥材，陳桂蘭站起身，捶了捶有些發酸的後腰，目光習慣性地掃向院子角落的陰涼處。
那裡，整整齊齊地碼著十五個深褐色的粗陶大罈子，像列隊計程車兵。
每個壇口都封著厚實的油紙，用麻繩系出了死結，上面還貼著林秀蓮用紅紙寫的日期標籤。
看著這些罈子，陳桂蘭心裡就踏實。
孫芳去廚房看了看爐子上的墨魚乾燉排骨，那股子鮮香味飄出來，火候正好，“嬸子，秀蓮，洗手吃飯吧！”
……
次日清晨，海島的太陽毒得早，這才六點多，日頭就己經白花花的刺眼，知了在樹上扯著嗓子喊，噪得人心煩意亂。
陳桂蘭起得比雞早。
昨晚孫芳是個實誠人，怕誤事，連夜把那益智仁用鹽水炒幹了。
這會兒堂屋裡飄著一股奇異的鹹香暖味，比平日裡燉肉下的香料還要醇厚幾分，聞著讓人喉嚨眼裡發暖。
陳桂蘭捻起一顆看了看火候，焦黃酥脆，正好。
她找了張乾淨的舊報紙，將那果仁包成西西方方的一包，又要了一根麻繩繫了個提手，掂了掂分量，抬腳就往後排鄭營長家走去。
鄭家的院門虛掩著，留了條指頭寬的縫，還沒進去就感覺到一股低氣壓。
“乖乖，別亂動，媽給你擦擦，不擦乾淨要爛皮的。”鄭秀英的聲音帶著明顯的啞意，聽著全是擔憂，“這下巴都紅成猴屁股了，再這麼漚下去，肉都要爛了。聽話，讓媽把這溼圍嘴撤下來。”
緊接著是鐵蛋含糊不清的哼唧聲，像是嘴裡含了個熱茄子。
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”？不家在，子妹英秀“：框門敲了敲，定站口門院在蘭桂陳
