在沈硯之的感知裡，世界突然扭曲了。
船艙溫暖的陽光變成了尋芳閣昏黃的燭光。河水的嘩嘩聲變成了樓下絲竹喧囂的模糊迴響。而面前這張關切的臉，變成了趙闊那張帶著惡意笑容的臉。
“沈公子，裝死呢？”
趙闊的聲音在耳邊響起，清晰得彷彿就在昨日。鞭子破空的聲音，皮肉被撕裂的疼痛，那些人的鬨笑......
“睜開眼睛看看？”
不。不要。
沈硯之的身體開始掙扎。他想要抽回手，想要推開面前的人，想要逃離。但身體重得像灌了鉛，動彈不得。鐵鏈還在，他能感覺到冰冷的金屬箍在手腕上，磨破了皮肉，嵌進了骨頭裡。
“疼......”他聽到自己的聲音，微弱得像瀕死的小獸，“好疼......”
“疼就對了。”趙闊的笑臉在眼前放大，“讓你記住，你現在是什麼身份。什麼京城第一公子？哈！不過是個任人玩弄的——”
“沈硯之！”
一個聲音穿透了那些幻象。
不是趙闊的，不是付珏的，也不是那些小廝的。是一個女聲，清晰，堅定，帶著某種不容置疑的力量。
沈硯之的眼睛眨了眨。
眼前的畫面搖晃了一下。趙闊的臉模糊了，變成了另一張臉，年輕的，眉頭緊皺，眼睛裡滿是擔憂。
“看著我。”那個聲音又說，“我是陶姜。我們在船上，你安全了。”
陶姜......
這個名字像一顆石子投入死水，激起了一圈微弱的漣漪。
沈硯之的呼吸稍微平復了一些。他定定地看著眼前這張臉，試圖把這張臉和那些可怕的畫面區分開。
不是趙闊。是那個把他從尋芳閣帶出來的人。
但身體的本能反應還在繼續。
當陶姜的手再次觸碰到他的手腕時，即使只是輕柔地擦拭，沈硯之還是猛地一縮。
這一次，陶姜沒有放手。
她緊緊握著他的手腕，力道足夠穩定，卻不會弄疼他。她重複道，眼睛直直地盯著他的眼睛，“我是陶姜。我在給你換藥。你安全了。”
沈硯之的眼睛終於聚焦了。
他看著陶姜，看著這張陌生的臉。然後，他緩緩地。極其緩慢地，低下頭，看向自己的手腕。
那裡沒有鐵鏈。
只有一圈猙獰的傷口，紅腫，潰爛，但......沒有鐵鏈。
鐵鏈不在了。
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