小張師傅和那三個鬧事的顧客被放出來後，街上的議論風向就變了。
“你看，官府都把人放了，說明他們說的可能是真的？”
“就是就是，要是冤枉的，官府能放人？”
“陶記那點心，我吃過好幾次，倒是沒事......”
“你沒事不代表別人也沒事，人家一家老小吃壞了，還能假？”
陶姜坐在店裡，隔著窗戶聽著外面的議論，心裡像壓了一塊石頭。
這還不算完。
從那天起，官差就像蒼蠅一樣，三天兩頭往她店裡跑。今天查衛生，明天查稅，後天查原料。查來查去，什麼問題都沒查出來，可架不住他們天天來。
客人被嚇得不敢來。
本來熱熱鬧鬧的鋪子，現在門可羅雀。夥計們閒得發慌，一個個愁眉苦臉地看著陶姜。
一天兩天還好，時間久了，陶姜也扛不住了。
再這麼下去，用不了多久，她就得關門大吉。
陶姜很不甘心。
可她更知道，人在屋簷下，不得不低頭。
這個時代，民不與官鬥，是鐵律。
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這天一早，陶姜帶著周福，封了五百兩銀票，去了知縣府上。
五百兩，是她的誠意。
知縣姓曹，是個年過半百的老油子。陶姜打聽過，這人能在定王的肅清下保住官職，應該和付丞相沒有直接關係。但他能在揚州官場立足這麼多年，肯定有他的門道。
陶姜不敢大意。
到了府門口，周福上前叩門。
門房探出半個腦袋，上下打量他們兩眼：“找誰？”
“勞煩通傳一聲，陶記茶點掌櫃陶姜，求見曹大人。”周福賠著笑臉，把名帖遞上去。
門房接過去看了看，撇了撇嘴：“等著。”
門“砰”的一聲關上了。
陶姜和周福站在門口，等了約兩刻鐘。
門終於又開了。
門房探出腦袋，臉上帶著幾分不耐煩：“大人說了，不見。”
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