深秋的風愈涼，梧桐葉落得滿院都是，進修學堂的課業依舊按部就班。
那日李樹根走後，素芬捧著那塊淡藍洋布，心裡喜悅了許久，只當是久別重逢的小歡喜，全然沒把樹下的插曲放在心上。
可她沒料到，不過兩日，學堂裡的風言風語，便悄無聲息地纏上了她。
事端是從姚曼麗的閨房閒話開始的。
那日午後，姚曼麗拉著兩個相熟的女同窗，躲在宿舍的角落，手裡捻著新買的蕾絲手帕，故作驚訝地壓低聲音，眼底卻藏著按捺不住的得意。
“你們前日瞧見沒？就在校門口的老槐樹下，素芬跟個陌生男人摟在一起，還親了嘴呢，那模樣，親熱得很！”
同窗們聞言，皆是一驚，手裡的書本都頓住了。
“不會吧？素芬看著本本分分的，整日埋頭讀書，週末還出去做工，不像是這般不檢點的人啊。”
“就是，曼麗，你怕是看錯了吧？”
姚曼麗聞言，立刻撇了撇嘴，抬手拍了下桌面，聲音拔高了幾分：“我親眼所見，怎會有錯？那男人穿得粗布爛衫，一看就是鄉下來的，土裡土氣的，素芬平日裡裝得清高，不肯跟咱們一道玩樂，原來背地裡，竟跟這種野男人廝混！”
她刻意加重“野男人”三個字，語氣裡的鄙夷與篤定，由不得人不信。
“我還聽見那男人喊她媳婦呢，嘖嘖，沒想到啊，素芬看著老實，早就暗許了人家，還瞞著學堂，跑到樹下做那等傷風敗俗的事，咱們女學堂的臉面，都被她丟盡了！”
另一個圓臉女同窗怯怯開口：“可……可素芬平日待人溫和，功課也做得好，不像是會做這種事的。”
“知人知面不知心罷了。”姚曼麗冷笑一聲，珠翠耳墜輕輕晃動，滿是不屑，“你以為她週末出去做工，真是為了讀書？指不定就是去跟那野男人幽會呢！裝出一副刻苦上進的樣子，實則一肚子的歪心思，也就顧學長還總護著她，真是瞎了眼。”
這話一傳十，十傳百，不過半日功夫，素芬與“野男人”在樹下私會的謠言，便傳遍了整個女進修學堂。
進修學堂規矩嚴苛，最看重女子的名聲，這般流言，無異於一把尖刀，狠狠紮在素芬身上。
往日里還會與她點頭問好的同窗，漸漸開始躲著她，走在路上，總會在她身後指指點點，竊竊私語。
“快看，那就是素芬，聽說跟鄉下野男人不清不楚呢。”
“看著挺老實，沒想到這麼不知廉恥，女學堂怎麼還留著她？”
“以後離她遠點，別沾了晦氣。”
那些議論聲，像針一樣，扎進素芬的耳朵裡。
她抱著書本走在校園裡，脊背依舊挺首，可指尖卻緊緊攥著書頁，指節泛白，眼眶微微泛紅。
她想不通，那日明明是自己的丈夫來看她，夫妻相見，怎就成了跟野男人廝混？怎就成了傷風敗俗？
有相熟的同窗忍不住問她：“素芬，她們說的都是真的嗎？那男人到底是誰啊？”
素芬抬起頭，眼神倔強，聲音雖輕卻格外清晰：“那不是野男人，是我男人，我們是明媒正娶的夫妻。”
這話一齣，反倒讓議論聲更盛。
“原來是嫁過人的！嫁了人還來女學堂讀書，還瞞著不說，這不是騙我們嗎？”
“嫁了人的婦人，還跟丈夫在學堂樹下親熱，成何體統！”
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