這一日，素芬教孩子寫字，兩個孩子學得認真，圍著她問東問西，屋裡滿是歡聲笑語。
陳太太看在眼裡，越發滿意，傍晚素芬臨走時，特意把三塊大洋裝進布包裡，遞給她：“這是這個月剩下的薪水，你拿著，往後若是缺什麼，或是有什麼難處，儘管跟我說。”
素芬捧著大洋，雙手微微發顫，這是她憑自己的學識掙來的錢，比裁縫鋪的銅板更讓她覺得踏實。
她鄭重地向陳太太道謝，又跟兩個孩子道別，才慢慢走出陳家院子。
巷口處，顧言舟依舊撐著那把油紙傘等在那裡，見她出來，快步迎上前，目光落在她手裡的布包上，溫聲問：“今日一切都順利嗎？”
“很順利，孩子們都很乖。”素芬揚起臉，眼裡閃著光亮，語氣裡帶著難掩的欣喜，“陳太太把薪水給我了，夠我交下半年的學費，還能買些新的書本。”
顧言舟看著她眼裡的光芒，那是對未來的期盼，是靠自己掙來的底氣，心裡滿是欣慰。
他將油紙傘又往她身邊湊了湊，輕聲道：“我就知道，你一定可以的。教員考核也快了，這些日子別太累，功課慢慢複習，有不懂的，隨時可以來找我。”
素芬點點頭，兜裡的薑糖還帶著一絲甜味，身邊有撐傘護著她的人，手裡有掙來的安穩，心裡有了盼頭。
寒風依舊吹著，可她再也不覺得冷，腳下的路，也變得格外清晰。
她知道，靠著自己的雙手，靠著這份堅持，再加上身邊這份難得的善意，她一定能考上教員，能成為一名真正的先生，能在這亂世裡，走出屬於自己的安穩路。
兩人並肩走在夕陽下，雪地裡的腳印一前一後，緊緊挨著。
教員放榜那日，天朗氣清，春風吹得學堂門口的梧桐枝椏輕輕晃動。
素芬攥著衣角，擠在人群裡，目光死死盯著那張紅底墨字的榜單，指尖都沁出了薄汗。
她的名字，端端正正寫在第二排，一筆一劃，清晰得讓她眼眶瞬間發熱。
考上了，她真的考上教員了。
從鄉下逃出來，在裁縫鋪沒日沒夜做針線，擠時間讀書，夜裡就著油燈啃書本，凍得手開裂也不肯停，那些熬過來的苦，終於在這一刻，有了最好的結果。
身旁的秀琴一把拉住她的手，激動得聲音都發顫：“素芬，考上了！你真的考上了！我就知道你一定行！”
素芬抿著唇，眼淚終於落下來，不是委屈，不是惶恐，是實打實的歡喜與踏實。
她終於能做先生了，終於不用再靠針線活謀生，終於能站在講堂上，教孩子們讀書識字，活成自己想要的樣子。
顧言舟也擠在人群外，看著她泛紅卻帶著笑意的臉，眉眼間滿是溫柔的欣慰。
等人群漸漸散去，他才走上前，聲音清潤：“恭喜你，素芬，得償所願了。”
素芬擦了擦眼角的淚，看向他，眼底滿是感激：“多虧了你，言舟，若不是你幫我找家教活計，一首鼓勵我，我怕是撐不到現在。”
“是你自己熬過來的，這份榮耀，本就該屬於你。”顧言舟笑著說，“學堂那邊己經安排好了，下月你就去城西的初等小學任教，包食宿，月薪六塊大洋，總算能安穩下來了。”
六塊大洋，足夠她安安穩穩過日子，再也不用為生計發愁。
素芬重重點頭，心裡的歡喜，滿得快要溢位來。
可這份歡喜，沒持續兩日，就被鄉下趕來的人，打破了平靜。
那日午後，素芬剛從裁縫鋪跟老闆娘結清最後一筆活計，打算往後專心做教員，剛走到學堂宿舍門口，就看見一個穿著粗布短褂、褲腳沾著泥點的男人，蹲在牆根下，手裡攥著一個布口袋，東張西望，神色侷促。
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