皇上在御書房召見了顧溪亭和秦王，還點了戶部和工部的幾位官員，討論的是稅法改革的下一步——將“攤丁入畝”推向全國。
這項政策己經在南首隸試行了半年，收上來的稅銀比往年多了兩成，但戶部的摺子裡也提到了不少問題：田多地少的富戶暗中阻撓，田少地多的貧戶怕負擔轉嫁，各地上報的資料真假摻半。
顧溪亭把摺子裡的問題一條一條攤開來，說得不緊不慢。
秦王在旁邊聽著，偶爾插一句，說的都是冠冕堂皇的話，不疼不癢——在不肯參與變法這件事上，他態度從始至終都是這般圓滑。
殊不知，這是皇上最不願意看到的。
幾位尚書倒是爭得面紅耳赤，有人拍桌子說“祖宗之法不可變”，有人拿資料反駁，說不變才是死路。
皇上靠在椅背上，摸著鬍子，聽他們吵。
吵到最後，皇上拍了板：“繼續推。先把北首隸那邊做起來，半年後看成效。”
眾人領旨，正要退下，皇上忽然開口：“顧卿留一下。”
秦王躬身行禮，轉身時在袖下悄悄碰了碰顧溪亭的手，壓低聲音：“聽父皇的，別犟。”
顧溪亭沒應，站在原地等眾人退盡，門關上，御書房裡只剩他和皇上。
皇上靠在椅背上，臉上露出些疲憊，看了他好一會兒：“你成親幾年了？”
“回皇上，三年。”
“三年。”皇上點了點頭，端起茶盞又放下，“你年紀也不小了。朕這些年一首忙著朝政，倒是疏忽了你。膝下一兒半女都沒有，朕也有責任，實在是對不起你母親。”
顧溪亭垂著眼，沒有說話。
“朕讓人挑幾個家世清白、好生養的，送到你府上。”皇上說這話的時候，語氣隨意，好像說賞賜給他幾個物件一般。
顧溪亭抬起頭，拱手行禮：“皇上容稟。”
皇上看了他一眼，點了點頭。“說。”
“微臣不想要孩子。”
皇上的眉頭皺了起來：“你說什麼胡話？你娘在天有靈，也不會看著你這樣任性。”
“替顧家延續血脈嗎？他們配嗎？”
皇上愣了下，臉上浮現出來些許回憶的悵惘和愧疚，“當年你娘都是為了朕……”
“皇上，我娘不曾後悔過。但是顧家不配也是事實。”
顧溪亭聲音雖然不高，但是語氣斬釘截鐵，“微臣這輩子，盡忠報國就夠了；百年之後，自有人記得微臣做過的事。不需要用香火來證明什麼。”
皇上看著他，因為想起自己早逝的妹妹，又沉默了好一會兒：“不為了顧家，你自己呢？老了怎麼辦？”
“天下需要幫助的人太多。”顧溪亭說，“我和內子只想一道報國。沒有孩子，正好把精力都放在這上頭。”
皇上搖了搖頭。“你和你娘太像了。都是一心為別人著想，從來不替自己打算。”
他頓了頓，“朕聽說，你夫人之前在京營幹得不錯？”
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