會議室裡頓時一片寂靜。斯沒有說話，只是靜靜地看著豪斯，等待他的回應。
“坦白說，你在ncaa的成就固然耀眼，但它無法直接等同於nba的成功，更無法簡單兌換為市場的商業回報。我們目前的這份報價，正是基於這個嚴謹體系所評估出的價值體現——它精準地定位了你當前所處的區間。耐克始終堅持的，是以最專業、最長遠的眼光來陪伴運動員成長，而非僅僅追逐短期的熱度。”
耐克對其評估球員潛力的精確性有著近乎偏執的自信，而這份報價，便是他們用合同金額寫出的結論：徐凌的未來發展絕對無法與凱文·杜蘭特相提並論。
那一刻，徐凌感到一股熟悉的怒火在胸中翻湧——那是在試訓期間，被開拓者和超音速以“潛力”、“未來上限”等虛無縹緲的理由一在輕視和排除時所積壓的憤懣。這份情緒本已隨著灰熊的認可而消散，此刻卻被托馬斯·豪斯這番傲慢而官方的說辭重新點燃，甚至更為熾烈。
就在他幾乎要當場讓耐克“滾蛋”的瞬間，那個本不屬於談判桌、僅僅憑著“勒布朗兄弟”卡特，忽然笑著插話，一副瞭然於心的樣子：“嘿，伊萊，給我一分鐘，我們私下聊兩句。”
他不等徐凌回應，便自顧自地走向窗邊的休息區。
徐凌壓下已經到了嘴邊的話，面無表情地跟了過去。
卡特立刻換上一副推心置腹的姿態，湊近徐凌，聲音壓低卻難掩其中的興奮。“聽著，bro，我完全理解。錢嘛，誰都會在意。”
“但你得看長遠點，看看更大的局面。耐克就是籃球世界的通行證，是職業籃球界的天花板。只要你穿上這個標誌，所有的門都會為你開啟——媒體、曝光度、行業的頂級資源勒布朗也非常期待你能新增我們，他親口跟我說，‘av，那孩子需要看得更加長遠’。”
卡特湊得更近了些，語氣變得更加真誠：“錢的事情，不是沒有轉寰的餘地。只要勒布朗願意出面說句話，情況可能就完全不同。但這需要你先邁出那一步，表現出你的誠意和遠見，對吧？別讓眼前的這一點差距，遮住了你看向未來的道路。相信我，簽下這份合同，將是你這輩子做過的最正確的決定。要知道多少人拼盡全力，都得不到這樣的機會。”
徐凌看著卡特那張自以為是的臉，聽著他滔滔不絕的“指點”，內心的怒火幾乎要燒穿理智。
哦？bro？這可真不敢當。兄弟才有資格上桌的人，居然親自來給我指點人生了？真是感人肺腑。
耐克這“精英俱樂部”的門坎可真有意思，一邊用比杜蘭特少兩千萬的合同精準地告訴我“你不配”，一邊又勞駕你來告訴我這是多麼至高無上的榮耀？勒布朗的面子要是真這麼值錢，能直接折現嗎？
“我知道了，是勒布朗的意思，對吧？”徐凌無害地笑問。
“沒錯，”卡特一看徐凌也提起勒布朗，那就更來勁了。“勒布朗特別關心這件事，他一直把你當成他的小兄弟。”
“原來如此，”徐凌微笑著，語氣輕鬆，“那我知道該怎麼做了。”
徐凌轉身走回談判桌，重新坐下，目光掃過托馬斯·豪斯和仍帶著幾分得意的馬弗裡克·卡特。
“馬弗裡克說得對，”徐凌開口，聲音清淅而平穩，“這確實可能是我人生中最重要的決定。”
徐凌繼續說道：“所以，經過慎重考慮，我唯一能接受的價碼是7年9000萬美元。”
“這是唯一能體現我價值，並讓我願意與耐克——這個你們口中所謂的‘精英俱樂部’——合作的數字。”
會議室的空氣彷彿被抽乾，瞬間凝固。
這個數字已經荒謬到超出了他的授權範圍，甚至超出了耐克對新秀投資的整個歷史框架。
“這這絕無可能！”豪斯的聲音乾澀嘶啞，幾乎破音，“伊萊！你知道這個數字意味著什麼嗎？這徹底顛覆了市場的邏輯！這甚至超過了我們當初給予勒布朗的報價！董事會永遠不會批准”
“豪斯先生，”徐凌平靜地打斷他，“市場的邏輯，是由最大膽的買家和我這個賣家共同定義的，而不是由你們的預算委員會說了算。ln和阿迪達斯已經重新定義了邏輯。現在，輪到你們了。”
“bro伊萊，聽著，”卡特的語氣變得異常“真誠”，彷彿在為一個誤入歧途的小弟感到惋惜，“我理解，誰都想要大合同。但你真的想清楚了嗎？為了這筆錢，你要放棄的是什麼？”
說著，卡特身體前傾，聲音壓低，彷彿在分享一個天大的秘密：“是勒布朗的友誼，是耐克帝國的資源傾斜，是未來無數個比這份合同更賺錢的機會！勒布朗非常希望你能新增，但他也希望他的小兄弟是個有遠見、懂得‘大局’的人，而不是隻盯著眼前這點差價。”
他特意強調了“差價”這個詞，彷彿那幾千萬的差距微不足道。
“簽下這份合同，你得到的是一個王國。而拒絕它，你可能會失去很多。”卡特的笑容變得有些玩味，“想想看，以後在聯盟裡，誰是你最強大的朋友？誰又能不經意地讓你的事情變得難辦？商業決定，不總是關於錢的，bro。有時候，站對隊伍更重要。”
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