“這是一場醜陋的比賽，而伊萊已經學會在醜陋的比賽中變得優雅。”波波維奇說，“考慮到他還不到21歲，這很可怕。”
三月初，灰熊迎來了一段魔鬼賽程，五天四戰，兩個背靠背。
第一場對陣猶他爵士，徐凌在鹽湖城高原轟下41分，包括最後時刻迎著安德烈·基裡連科封蓋的準絕殺三分。第二晚背靠背打丹佛掘金，他明顯疲憊，20投僅7中，但送出了賽季最高的14次助攻，並讓卡梅隆·安東尼在關鍵時刻連續單打失敗。
“背靠背讓我們有點疲勞，”徐凌賽後承認，“但梅洛看起來比我更累。”
這句話透過媒體傳到安東尼耳中，又引發了一輪小小的口水戰，但此時已沒人關心一一因為所有人的注意力都已轉向東部。
不久前那場聖誕大戰，徐凌在主場對勒布朗·詹姆斯施加的男凝，不僅令騎士當場崩盤，更導致詹姆斯因長時間高負荷作戰而扭傷腳課，就此休戰半月。
在那半個月裡，失去核心的騎士遭遇1勝8負的斷崖式下滑，從一支可與凱爾特人相提並論的東部勁旅，迅速蛻變為僅比其餘季後賽邊緣球隊稍好一籌的普通隊伍。
詹姆斯復出後，彷彿帶著某種必須迎頭追趕的信念在打球。
但問題在於，騎士本就仍處季後賽行列，他們究竟在追趕什麼？無人知曉。可事實是，自他迴歸起，球隊便重歸勝利軌道，連戰連捷。
在此期間（僅統計復出後資料），詹姆斯場均轟下32分9籃板8助攻。無論是基礎資料、高階影響力、帶隊戰績，還是球星對球隊的不可替代性一一所有關鍵指標都指向同一個結論：國王詹仍是科比之外的第一人。有詹的騎士是爭冠熱門，無詹的騎士則只能爭奪狀元籤。
媒體將詹姆斯排在第一的理由簡明而有力：“我們確信，籃球史上再無人能將這支騎士隊帶到如此高度，這正是勒布朗應當成為vp的原因。”
而徐凌位列第二的理由則更為直白，甚至帶著某種宣告的意味。
戰端未開，炒作先行。
3月1日，espn推出了專題紀錄片《仇恨的誕生：徐凌與勒布朗的300天》，詳細回顧了從上賽季徐凌新秀年絕殺騎士、搖手指，到聖誕大戰36分屠殺的全部過程。紀錄片結尾，螢幕上打出巨大的倒計時：“距離克利夫蘭決戰還有10天”。
3月5日，《體育畫報》以雙封面形式發行。
左側封面是徐凌在聖誕大戰投下凝視的瞬間，標題：“弒君者”；
右側封面是詹姆斯在訓練中投籃的背影，標題：“國王的復仇”。
內文用整整二十頁的篇幅，從技術、心理、球隊配置、現實意義等各個角度分析這場對決。“這不是一場簡單的常規賽，”李寫道，“這是兩種籃球哲學、兩種領袖風格、甚至兩種時代精神的碰撞。勒布朗代表著團隊至上、完美主義、全球化偶象的新時代的超級巨星；伊萊·徐則代表著老派的個人英雄主義、不妥協的真實、以及“勝利就是最好公關’的現實邏輯。誰會贏？這不只是一場比賽的勝負，這可能是關於nba未來面貌的公投。”
博彩公司的賠率每天都在波動。全明星後初期，灰熊略佔優勢。
隨著騎士狀態回升，賠率在3月6日達到平衡。
“灰熊隊失去了他們最好的外圍防守者，”中解釋，“這意味著伊萊·徐將不得不承擔更多防守勒布朗的任務，同時還要在進攻端帶動全隊。這對任何球員來說都是極其艱難的任務，尤其是在克利夫蘭的客場。”
甚至連聯盟中的球星們，也被這場預熱已久的對決吸引了目光。
被輿論“冷落”的聯盟第一人科比表態道：“我不知道誰會贏。勒布朗是我的好兄弟，而伊萊他身上有種老派的殺手氣質。我會作為球迷享受這場比賽。”
這話聽起來，是否帶著一絲若有所指的意味？
好了好了，書包男孩，背上你的書包，先回家去吧。
3月9日，灰熊隊在客場輕取快船，隨後在洛杉磯原地休整。
一天後，3月11日，克利夫蘭速貸中心。
所有的炒作、所有的恩怨、所有的等待，都將迎來最終的解答。
