面對海斯利的這套說辭，韋斯特只是平靜地吐出一個單詞：“所以呢？”
“所以？”
海斯利玩味地看著灰熊隊管理層最有權勢的兩個人。
“既然我們要談續約，為什麼首先談的不是伊萊·徐？”海斯利丟擲了一個冠冕堂皇的理由，“伊萊才是這支球隊的一切。在我們的頭牌巨星拿到他應得的頂薪之前，任何關於配角的長期合同，我都不會簽字。”
普里查德張了張嘴，正要解釋角色球員的戰術意義，卻感黨到韋斯特的手輕輕搭在了他的手肘上。那是讓他閉嘴的訊號。
韋斯特沒有像普里查德那樣急於爭辯。他只是靜靜地站著，看著海斯利重新取出一枚高爾夫球。作為在聯盟權力中心浸淫了幾十年的人，韋斯特很清楚，當一個老闆開始用資料偏差和所謂的“巨星優先”作為藉口，來搪塞一份甚至低於市場價的功勳報價時，原因只有一個。
他不想掏這份錢。至少現在，他不想把這一大筆現金鎖死在未來的賬目裡。
但這絕不是想與不想的問題。
灰熊隊的首發五人裡有四個都處於合同年或即將面臨續約，這種大規模的續約潮本身就是一場蓄謀已久的危機。
如果連馬克·加索爾這種根正苗藍的真·孟菲斯人在作出薪資讓步之後依然得不到續約合同，其他人會怎麼想？
“邁克爾，如果是擔心勞資談判的影響，我們可以增加一些保護條款。”韋斯特依然想在今天落實小加索爾的續約，“如果今年不提前續約，明年夏天馬克就會變成受限制自由球員。到時候如果有球隊開出頂薪邀請，我們會非常被動。”
海斯利俯下身，重新拿起高爾夫球杆，但是不曾回頭，只是發出一聲輕笑。
“那就讓市場去決定他到底值多少錢吧，傑裡。”海斯利玩味地說，“如果真的有哪支球隊瘋狂到給一個場均11+8的中鋒開出頂薪，那隻能說明這個聯盟已經徹底瘋狂了。我不會和瘋子競價。”普里查德突然有種過去這半個月自己的工作全都白乾了的荒謬感。
“那特雷沃·阿里扎呢？還有扎克·蘭多夫呢？”韋斯特無法再剋制住自己的情緒，“一旦合同到期，他們都會成為自由球員。到時候，我們連匹配合同的主動權都會喪失！你想看著這支冠軍球隊在明年夏天像沙子一樣散掉嗎？”
“砰！”
海斯利猛地揮杆，只是球的弧線遠離了球洞。
他再次轉過身，將球杆杵在地上，那張臉上連裝裝樣子的微笑都已消失不見。
“傑裡，你還沒明白嗎？這支球隊之所以受到萬眾矚目，之所以擁有今天的競爭力，之所以能賣出那些該死的球票，只有一個原因。”
海斯利伸出一根手指，用力地戳了戳空氣，彷彿那裡站著一個人。
“那就是伊萊·徐。他是這支球隊的宇宙中心，是所有引力的來源。只要伊萊在，我可以隨時找來另一個阿里扎，或者另一個蘭多夫。但如果伊萊的合同出了問題，即使其他人都留下了，我們也不過是在追逐另一個保羅·加索爾時代！”
“這就是我重申的優先順序。只要伊萊的頂薪落地，只要他承諾繼續留在孟菲斯當他的主，其他人的合同才會有討論的餘地。在此之前，我一分錢都不會動。因為我必須確保，當我決定砸下重金時，我買下的是一個偉大的未來，而不是一群圍繞著空殼執行的昂貴配件。”
韋斯特在怒急攻心的情況下居然露出了笑，伊萊的合同問題？伊萊會有什麼問題？即使賽季期間不續約，他也是受限制自由合同，他能有什麼問題？他能從孟菲斯飛走嗎？伊萊的合同只有在一種情況下會產生問題。
普里查德將這個問題的執行邏輯宣之於口：“可伊萊不會希望看到他的隊友被這樣對待。”這下輪到海斯利笑了，有人願意猜猜他是否像韋斯特那樣憤怒嗎？
那你就去告訴他，”海斯利緩緩說道，“正因為我太重視他，才不得不讓他的隊友們先等一等。”一旦涉及真金白銀，那個對於管理球隊毫無興趣的邁克爾·海斯利便悄然死去。
因為他從未真正走出灰熊連年虧損的噩夢。他害怕回頭，更害怕一個冠軍夢想的代價，會吞噬冠軍本身帶來的利潤。那會殺死那個關心球隊的老闆，殺死那個願意與伊萊·徐做朋友的海斯利，也會殺死那個在季後賽關鍵時刻隨隊遠征的老人。
一切都與錢有關。
正如那句西方諺語所說，是金錢，讓這個世界轉動。
