他負責校讎小學類。
見初稿將南唐文人全歸“偽朝”，提筆全改“唐”。
監修怒：“徐公，此‘唐’非彼‘唐’！”
他擲硃筆：“華夏文脈，何分彼此？公欲修書，或修黨簿？”竟以去職相逼，終得存“唐”字。
最絕是注《說文》。
在“國”字條下，他引《周禮》“大國之臣，不辱君命”，暗指南唐舊事。
太宗閱稿，指此條問：“徐卿似有餘憾？”
他從容答：“臣憾者，學未能盡。若‘忠’字，許慎解‘敬也’，臣以為未盡——忠者，心懸中也，不偏不倚。
“臣事江南、事大宋，皆守此‘中’。”這話，既表忠宋，又存氣節。
但真正的抗爭是私撰《江南錄》。
每夜閉門，記金陵舊事。
有次寫到李煜被俘北行，停舟秦淮，回望宮闕嘆“故國不堪回首月明中”，他忽擲筆痛哭。
老僕隔窗勸：“老爺，慎聲！”
他抹淚：“我哭，非為李氏，為秦淮水——從此南流是宋水，北流是宋水，再無‘江南水’。”
西、 佛眼觀鉉：文脈託孤的菩薩行
以佛法觀徐鉉，他是“法施”的苦行者：
文字般若：他校書傳道，是真正的“法施”。
宋初文治大興，實有他暗中存續江南文脈之功。
《金剛經》雲“若人言如來有所說法，即為謗佛”，他不立文字，卻以文字渡文化絕續之劫。
忍辱持戒：
他事二主，犯世俗“忠”戒，然《梵網經》謂“菩薩有十重戒，首戒殺生”。
他以忍辱存文脈，是“不殺”文化生命，此為大持戒。
究竟涅槃：
他臨終焚《江南錄》草稿，非悔，是悟——文化不在紙上，在人心。
灰燼中唯留一頁，記李煜語：“江南佳麗地，金陵帝王州。逶迤帶綠水，迢遞起朱樓。”這“逶迤”，正是文脈蜿蜒不絕之象。
淳化二年（991年）冬，徐鉉病逝。
遺命：“歸葬江南，若不能，則葬我於黃河畔——我要頭朝南，看顧文脈南流。”
太宗賜諡“文貞”，然其子私改碑文，不書宋官，只題“唐故太子率更令徐公”。這“唐”字，是他最後的勝利。
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