太后聞訊，罰萬曆跪太廟。
自此萬曆見張居正如鼠見貓。但少年皇帝心中埋下恨的種子——有次臨蘇軾字，張居正批“蘇軾乃奸黨”，萬曆小聲嘀咕：
“蘇軾是忠臣。”
張居正厲聲：“陛下從何得知？” 萬曆顫指《萬曆邸鈔》：“上面有贊蘇軾的…” 張居正即命查邸鈔編輯，杖斃三人。
萬曆當夜做噩夢，夢張居正變巨蟒纏身。
親政前的煎熬：
萬曆六年大婚，按制該親政。
張居正上《歸政乞休疏》，太后批“皇帝尚幼，先生再輔數年”。
其實這是雙簧——太后需要張居正制衡馮保，張居正需要太后壓制言官。
但裂痕己生。
萬曆八年，張居正父死。
按制應丁憂二十七個月，但他以“國事為重”奪情（不守孝）。
言官群起攻之，翰林編修吳中行上疏：“張居正貪戀權位，禽獸不如！”
張居正廷杖吳中行一百六十，血肉橫飛。
有官員暗中在朝房題詩：“杖下血肉飛，盡是讀書人。不知張江陵，心是鐵是金？”
馮保勸他稍緩，他紅著眼：
“我不能退！一退，新政盡廢，這十年白殺了！” 說“殺”字時，牙縫滲血絲。
五、 人亡政息：從“元輔”到“國賊”
萬曆十年的黃昏：
六月，張居正病重。
萬曆親臨探視，執其手泣：“先生忍棄朕去乎？” 張居正己不能言，指案上《江山輿地圖》，又指萬曆心口。
萬曆不解，問何意。長子張敬修跪答：“父親是說，江山在陛下心中。” 萬曆點頭，賜蟒衣、白金。
二十日，張居正薨。
贈上柱國，諡文忠，葬禮如國公。但僅過半年，風向突變。
清算的暴風雨：
先是被他貶的官員紛紛起復，接著言官彈劾“專權亂政”。
萬曆起初還壓著，首到遼王王妃（張居正政敵之女）上血書：“張居正霸佔遼王府宅，逼死遼王！”
萬曆終於下旨：抄家。
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