山洞之內，燭火搖曳。
劉靖將張鄴奉上的草藥配方細細展閱，紙上字跡密密麻麻，各路山野草藥、採集時節、炮製火候、配伍比例、施用之法一一羅列清晰。數十年遍歷湘西大小蠻寨彙集而來的經驗，盡數凝於這一卷紙冊之上，沒有半分隱瞞、沒有絲毫保留。
一卷在手，便是撬開十萬大山天然屏障的鑰匙。雷彥恭孤注一擲賴以翻盤的瘴毒天險，再也無法成為阻擋寧國軍兵鋒的壁壘。
劉靖緩緩將紙冊合攏收好，抬眸看向張鄴，神色鄭重：“此冊價值千金，張將軍這份饋贈，足以省去三軍無數死傷。”
張鄴連忙躬身：“能為節帥略盡綿薄，乃是末將分內之事，何談饋贈二字。雷彥恭依託瘴毒固守深山，若王師無法抵禦山林疫患，縱使兵鋒再銳，最後也難逃無功而返的結局。末將久居此地，熟知山中兇險，自然不敢藏私。”
話音未落，洞外腳步聲次第響起。康博與姚彥章二人安排好外圍警戒，相繼走入山洞。一路隨行的八百玄山都親衛、一千五百狼軍依舊散佈山谷各處，層層佈防，杜絕一切意外隱患。
康博目光一掃洞內情形，見二人議事暫歇，上前一步拱手問道：“節帥，瘴毒之事，可有眉目？”
劉靖抬手示意二人落座，將手中藥方遞出，淡然開口：“方才張將軍獻上全套祛瘴驅蟲藥方，同時探明人為毒霧的炮製與規避之法。困擾南征大軍千百年來的瘴患難題，如今己有應對之策。”
康博連忙接過紙冊翻閱，越看神色越是凝重，片刻之後長舒一口氣：“有此良方，大事可期。只是疫病防範絕非單單依靠湯藥便能萬全，糧草轉運、軍醫調配、營地規制，方方面面都需要統籌安排，容不得半點疏漏。”
姚彥章一身黑鐵重甲，身形魁梧，周身裹挾著濃重殺伐氣息，沉聲開口：“狼軍常轉戰湘西數月，也曾遭遇小規模瘴病侵擾，士卒一旦染疾，戰力瞬間崩塌。若是進山之後接連爆發疫病，任憑士卒再勇悍，也無從施展。不知張將軍對於雷彥恭布毒的手段，還有沒有更多情報？”
所有人的目光盡數匯聚在張鄴身上。
張鄴沒有遲疑，上前半步，將藏在心底最為兇險的情報和盤托出：“姚將軍問到要害之處。雷彥恭麾下巫師眾多，煉製毒霧只是尋常手段，此人陰狠至極，絕不會僅僅依靠天然瘴氣坐等我軍染病。”
“末將預料，雷彥恭退守深山之後，會有三重歹毒佈局。其一，在山間封閉山谷、必經小道大量堆放腐爛獸屍、毒草，持續製造毒霧，封鎖進出要道；其二，暗中派人汙染山中溪流活水。萬山之內溪流稀少，大軍進山處處需要水源，一旦誤飲毒水，頃刻間便會大範圍致病；其三，抽調擅長潛行的蠻寨死士，趁著夜色摸到我軍營地周邊，播撒毒蟲、毒粉，伺機引燃毒煙，擾亂營防。”
黃禮立在張鄴身側，適時補充：“還有一事不容忽視。不少蠻寨巫師懂得驅使毒蟲、毒蠱，可暗中潛伏山林，伺機偷襲巡邏斥候、零散士卒。單打獨鬥不足為懼，若是持續騷擾，日積月累也會折損兵力，動搖軍心。”
一番剖析，將雷彥恭所有陰毒後手盡數攤開，洞內氣氛驟然沉凝。
眾人心中清楚，正面野戰，雷彥恭麾下蠻兵絕非寧國軍對手。真正致命的，從來不是沙場搏殺，而是這些藏於暗處、防不勝防的毒瘴、疫病與暗算。
劉靖指尖輕輕敲擊石桌，腦海之中快速梳理後世防疫經驗。比起這個時代所有人，他清楚疫病傳播的根源，蚊蟲、汙水、腐爛雜物、人員密集混居，皆是禍患源頭。依託張鄴的草藥配方，再輔以系統的軍營規制，便能最大限度遏制疫病蔓延。
片刻思索過後，劉靖緩緩開口，一條條清晰嚴明的軍規自口中道出，條理分明、環環相扣：
“即日起，全軍推行五條防疫軍令，任何人不得違背。第一，所有飲水必須煮沸之後方可飲用，嚴禁士卒首接取用山澗生水；第二，營帳分散佈設，不可過度擁擠，每日定時掀開帳幕通風，營地內外保持整潔，腐爛草木、動物屍骸一律集中焚燒深埋；第三，軍醫按照藥方大批次熬製藥湯，士卒每日定時飲用，同時調配藥粉塗抹肌膚，抵禦蚊蟲叮咬；第西，營中單獨劃出一片區域設立隔離病營，但凡有人出現發熱、嘔吐、身生惡瘡等症狀，立刻移送隔離，杜絕相互傳染；第五，營地日夜點燃草藥燻煙，持續驅蟲祛穢。”
五條軍令落地，康博當即抱拳領命：“屬下明白！此事交由屬下統籌。即刻傳令龍陽城內所有醫官、藥匠集結，劃分人手，分頭進山採藥、炮製湯藥、研磨藥粉。隨軍軍醫分組輪值，定時巡查各營，一旦發現病患立刻處置，物資糧草優先保障藥劑供給。”
姚彥章沉聲請令：“末將負責行軍方略。狼軍作為前鋒，挑選輕銳士卒組成探路小隊，按照張將軍所言，隨軍攜帶雞鴨家禽，凡是前路家禽躁動昏厥之處，立刻標記繞行，避開毒霧區域。夜間增設多重巡邏哨卡，嚴防蠻人死士潛入營中投毒放蟲。”
分工既定，大局己定。
張鄴望著眼前眾人有條不紊排布全域性，心中感慨萬千。雷彥恭盤踞朗州多年，只知依託山林天險、寄望瘴氣殺敵，一味依靠蠻俗巫蠱，從來不曾想著從規制上防範疫患。可劉靖僅僅一番思索，便能設立周全營規，從水源、居所、病患隔離層層設防，眼界格局，二者高下立判。
他終於徹底放下心中最後一絲猶豫與觀望。歸降劉靖，絕非絕境之下權宜之計，而是亂世之中最明智的抉擇。唯有追隨這樣雄主，麾下將士才有活路，才有擺脫部族欺壓、安穩度日的希望。
張鄴大步上前，單膝跪地，語氣鏗鏘，立下重誓：“節帥籌謀周全，瘴毒之患再難阻礙王師。末將不才，願充當全軍嚮導先鋒！熟知萬山所有險道、毒谷、水源、蠻寨據點，知曉各處巫師盤踞之地。雷彥恭想要依靠深山負隅頑抗，末將便帶領本部蠻兵，踏遍千山，掃清所有毒阱、巫蠱據點，為大軍開闢通路，粉身碎骨，絕不後退半步！”
一旁的黃禮見狀，緊隨其後單膝跪倒：“末將願追隨將軍，為大軍前驅，探查山道，肅清伏兵！”
二人身後，一眾張鄴麾下親衛聞聲，盡數在洞外整齊跪倒，齊聲宣誓效忠。歷經昨夜血洗大寨、斬斷退路，又親眼目睹劉靖胸有成竹化解瘴患危局，所有人再無半分異心，一心追隨寧國軍北上。
劉靖起身，伸手將張鄴、黃禮二人扶起，目光誠懇：“有將軍引路，如虎添翼。待藥石齊備，便是大軍挺進深山之時。你部蠻兵久居此地，熟悉山林戰法，不必強行更改作戰習慣，依舊由你二人統轄，協同狼軍互為犄角。”
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