萬山連綿，層巒疊嶂。
從龍陽縣至武陵郡城的路，沒有想象中的雄關險隘，只有無邊無際的密林、溼熱蒸騰的地氣，以及瀰漫在山谷之間那一層若有若無的灰白霧氣。
所謂的官道，也僅僅是盤旋在一座座山腳下、山谷間的崎嶇土路。
外人畏此山如畏鬼域，只因此地歲歲生瘴、步步藏毒、寸寸殺機。
但今日，官道之上旌旗林立、甲光連片。
寧國軍整肅陣列，穩步入山。
先鋒隊伍最前，並非披甲鐵騎，而是十餘輛輕車，車上籠著一排排雞鴨活禽，皆是連日連夜從周邊州縣徵集而來。雞鴨氣息最敏，毒霧未至、地氣先變，禽鳥必然躁動驚飛、昏沉倒地，是山中辨毒最靈驗的耳目。
張鄴、黃禮二人披甲挎刃，親領一千三百蠻兵先鋒列於最前。
周邊十里山中，還安排有數道明暗斥候，彼此之間以骨哨傳遞軍情。
這些蠻兵世代生於斯、長於斯，熟悉每一條溪澗、每一片毒谷、每一處無風滯瘴之地。他們不似中原士卒懼山畏瘴，踏林穿徑如履平地，一個個手持長戈、揹負藥囊，神情肅然，再無半分往日散漫。
身後，姚彥章統領狼軍緊隨陣列。
狼軍層層推進，佇列嚴整、步速均一，身披紙甲與特製皮甲，腰掛手弩，靈活輕便。每一隊士卒腰間皆掛藥包、口含藥氣、衣上撒滿驅蟲藥粉，嚴格恪守劉靖定下的五條防疫軍令。
再往後，是劉靖率領的中軍，除開兩萬風林二軍之外，還有隨軍軍醫、藥匠、後勤隊伍穩步跟進，隔離營、藥帳、炊營、輜重營依次排布，步步紮營、步步穩固。
劉靖一身玄甲，策馬立於中軍，目光沉靜望向幽深無盡的群山。
山風溼熱，帶著草木腐氣與淡淡腥土味，尋常人吸入片刻便會胸悶頭暈，而全軍將士早己提前飲下祛瘴湯藥、口鼻塗藥，周身藥氣縈繞，足以隔絕淺層瘴毒侵襲。
“節帥，前方三里，便是第一道滯風瘴谷。”
張鄴策馬折返，躬身稟報，語氣篤定：“此處是雷彥恭佈設的第一道天然毒障，山谷狹窄、空氣不流、烈日暴曬，谷中堆滿腐屍毒草，是他刻意死守的第一道門戶。往日尋常兵馬至此，無需交戰，半日便會軍中染疫、士卒癱軟。”
劉靖微微頷首：“探路禽畜上前，全軍放緩腳步，依規制行進。”
“諾！”
號令層層傳下，先鋒探路車隊率先提速，駛入狹長山谷入口。
剛入谷口不過數十步，原本安靜溫順的雞鴨驟然躁動起來。
籠中禽鳥撲騰翅膀、瘋狂撞籠、咯咯驚鳴，躁動不過數息，便紛紛萎靡倒地、雙目緊閉、氣息微弱。
毒霧！
濃重的隱性毒瘴，己然遍佈整條山谷。
若是尋常大軍貿然闖入，士卒呼吸之間便會毒侵肺腑，輕則頭暈嘔吐、渾身痠軟，重則高熱起瘡、潰爛染疫，不消一日，整支隊伍便會不戰自潰。
姚彥章眼神一凜，當即喝令：“前軍止步！列避瘴陣！”
狼軍士卒訓練有素，瞬間停步、穩住陣列，無人慌亂、無人冒進。
張鄴抬手止住隊伍，策馬向前，仔細觀察谷中風向、霧氣濃淡，迅速判斷毒瘴分佈，回身高聲稟報：
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