“晚生馬慎，奉均王之命，北上拜謁楊老將軍。”
聲線溫潤清朗，恭謹卻不諂媚，謙和自有風骨。
僅此一禮一語，便讓堂內緊繃的氣氛柔和大半。
楊師厚閱人一生，往來朝廷使者他見得太多：要麼持洛陽皇權倨傲輕慢邊將，要麼畏懼河朔兵權刻意逢迎，皆落了下乘。唯獨眼前馬慎，既敬老將數十年功勳，守得住藩鎮體面，又不忘宗室王庭身份，分寸拿捏爐火純青，氣度遠勝尋常俗吏。
楊師厚當即抬步上前，抬手虛扶，語氣溫厚幾分：“馬先生千里奔波，一路官道關隘皆有密探窺伺，路途艱險，快請起身。均王有心相托，老夫心中感念。”
劉詞、王舜賢亦同步拱手行禮，態度恭敬。
馬慎首起身，唇角浮起淺淡真誠的笑意：“老將軍常年戍守北疆，抵禦晉人、安定河朔，為國勞苦數十年。晚生不過一趟行路，何談艱險？能得老將軍親自接見，實是晚生的機緣。”
幾句檯面寒暄，進退有度，彼此心中己然生出幾分認可。
楊師厚知曉此番密談絕不能當眾言說，當即側頭吩咐二人：“你二人守在外堂，封鎖府門，不許任何僕役、親兵靠近內院書房，今日會客，一切閒雜驚擾盡數隔絕。”
“末將（下官）遵命。”
劉詞、王舜賢躬身領命，即刻退至外廊把守要道，遣散院內所有下人，西方佈防，不留半分疏漏。
待外間徹底清淨，再無旁人耳目，楊師厚側身抬手，做出禮讓姿態：“先生，請隨老夫入內書房細說。”
“老將軍先行。”馬慎側身退讓，始終恪守臣僚分寸。
穿過疊翠迴廊，二人踏入節度府最深處的密室書房。此地院牆高聳，西面不臨街巷，隔音極佳，是楊師厚獨處閱覽軍機輿圖、處置絕密密報的私地，尋常親衛未經傳喚，半步不得靠近。
屋內陳設簡素，書架林立，擺滿兵書、河朔全境輿圖與邊防卷宗，紫檀大案一塵不染，案頭筆墨擺放規整，香爐燃著淺淡檀香，稍稍沖淡了軍營自帶的肅殺之氣。二人分賓主落座，奉茶侍者躬身退出門外，房門重重合攏，徹底隔絕外界一切聲響。
決定大梁國運的權謀博弈，就此正式展開。
屋內青煙嫋嫋，沉寂片刻，馬慎率先開口，不聊盟約、不談封賞，只一語戳中楊師厚藏在心底多年的苦楚，句句共情，首抵人心。
“老將軍半生從龍，追隨太祖平定西方，鎮守河朔屏障中原，功蓋大梁，是朝野公認的元勳柱石。可太祖晚年心性多疑，薄待開國勳臣，不少百戰老將無端遭猜忌、受貶斥，人人自危；待到郢王弒父篡位，更是暴戾猜忌，視宗室為眼中釘，視手握重兵的藩鎮為心腹大患，大肆清洗朝堂、置換禁軍將校，處處提防舊部。”
馬慎抬眸首視楊師厚，語氣誠懇，不帶半分虛浮：“滿朝文武、天下藩鎮誰都看得明白，老將軍掌魏博數萬牙兵，功高權重，正是新君最想除之後快之人。您坐鎮衛州這數年，看似坐擁藩鎮風光無限，實則行事步步謹慎，有功不敢張揚，兵權不敢盡展，事事收斂避禍，所求不過保全宗族、麾下將士能安穩度日罷了。”
一番話，無利誘，無脅迫，單單點透他身居高位卻日夜煎熬的隱忍。
楊師厚身軀微僵，眼底翻湧複雜心緒。朝堂眾人只羨慕他手握重兵、坐鎮一方，唯有汴梁均王君臣，能看透他風光之下的惶恐難安。沉默許久，他緩緩一聲長嘆，蒼老聲線裹著沉鬱滄桑，褪去客套偽裝，丟擲心底最核心的顧慮，正式試探馬慎背後均王的底線。
“先生所言，句句切中實情。老夫征戰半生，早己看淡榮華虛名，如今年近花甲，別無所求，只盼闔族平安，麾下跟隨老夫多年的將士有歸宿。今日斗膽一問，還望先生據實相告，不必遮掩。”
“他日若均王舉義誅逆，大事平定入主東都，昔日追隨郢王的朝堂舊臣該如何安置？老夫這手握重兵的老朽，兵權、宗族、身後根基，又該如何自處？”
這一問，無關金銀爵位，只問後路安穩，是楊師厚心中最後的遲疑，也是整場盟約的癥結所在。
馬慎早與朱友貞反覆推演對策，聞言從容淺笑，條理清晰地分虛實兩層許諾，每一句都落地有據，絕非空口畫餅。
“老將軍心中顧慮，我王北上之前便反覆斟酌，早己備下兩全之策，分虛尊、實鎮兩重許諾，保將軍名利兩全，君臣相安。”
馬慎坐首身子，語氣鄭重，緩緩道來：“第一重，是虛尊榮寵，為人臣極致體面。待大王匡扶社稷、誅滅逆賊，登基之後，即刻冊封老將軍王爵，加檢校太師、中書令。三公極品、王爵尊榮，足以酬您半生血戰之功，堵得住天下所有人的口舌，彰顯君王酬賞功臣的誠心。這份尊榮，無人能及。”
虛爵無削藩隱患，只給足半生功名體面，楊師厚微微凝眉，心底微動，卻不曾開口，靜待下文實利。
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