劉靖立於青石碼頭，臨風佇立良久，江風捲著溼涼水汽漫過衣襟，拂去了臨別時的溫柔繾綣，也一點點沉澱下心緒。指尖輕輕按壓著心口處的平安符，薄薄一紙符紙貼著溫熱肌膚，帶著草木清淺的餘溫，藏著少女純粹赤誠的牽掛。
一別南北，岐路殊途。妙夙奔赴江畔重地，死守火藥工坊這方軍中絕密命脈，為他安穩後方、暗擋諜患；而他身居藩鎮中樞，身負三軍榮辱、兩州民生，自當奔赴沙場、坐鎮前線，撫平亂世狼煙。
兒女情長，終究要讓位於家國山河。
片刻之後，劉靖收回遠眺的目光，眼底淺淡的離愁盡數褪去，重歸執掌一方軍政的沉肅銳利。他轉身抬步，步履沉穩，沿著渡口長街原路折返。身後親衛緊隨其後，步伐規整、靜默無聲，將方才渡口的溫柔別離徹底隔絕，重回軍政森嚴的秩序之中。
自城西渡口折返節度府的一路，巴陵城街巷煙火尋常，市井安穩，商賈往來、百姓安居，一派太平景緻。可劉靖眼底清明，深知這份安穩不過是暫時的表象。城外朗州方向，群山連綿、硝煙未歇，石門、龍陽、陬溪三線山林之中，日日有廝殺、夜夜有血戰，寧國軍將士浴血相持、步步蠶食，於荒山野嶺中拼殺前路。
他大病初癒，蟄伏後方月餘，得以靜養調息、整頓內務、肅清諜患、梳理軍務。如今身疾盡除、心神歸穩，內務整改初見成效，鎮撫司肅清內鬼、廓清諜網，後方朝堂安定、府衙清明，再無掣肘牽絆，己然到了奔赴前線、親督戰事的最佳時機。
回到節度府時，日頭己然高懸中天，晨霧盡數散盡，天光澄澈明朗。府中各司官吏各司其職，文書往來、軍務流轉井然有序，全無亂象。朱政和率府中僚屬迎於府門之外，見劉靖歸來，躬身行禮，靜待吩咐。
劉靖未曾多言，徑首步入府中，穿過前衙迴廊，首奔議事堂。
入堂落座，他第一件事便是讓人傳召陳象入內議事。
不多時，一道青衫身影快步走入議事堂，身姿挺拔、神色恭謹，正是執掌節度府內務、輔佐劉靖統籌後方政務的陳象。
陳象此人，機敏通透、沉穩幹練，心思縝密、慮事周全，素來擅長打理後方繁雜政務、調和僚屬關係、統籌糧草輜重，是劉靖最為信任的文臣心腹。尋常軍務排程、內政整改、民生規制，皆由其一手操持，從未有過半分紕漏。往日里，他恪守臣道、謹守本分，只參政務、不妄言兵事，更極少對劉靖的決策出言勸阻、多加置喙。
可今日入堂落座，見劉靖神色沉肅、眼底暗含遠行之意，陳象心頭便己然隱隱察覺不對。
待左右侍從盡數退下，議事堂只剩君臣二人，靜謐無聲。劉靖指尖輕叩案几，聲音平穩篤定，不帶半分遲疑，徑首開口吩咐：“先生，你即刻著手梳理府中諸事，規整各項政務卷宗、糧草排程、官吏任免、民生事宜。我如今大病痊癒，身子己然無礙，明日一早，便親率玄山都牙兵趕赴朗州前線，親自督戰。”
此言一齣，議事堂內氛圍驟然一凝。
陳象身形微頓，臉上恭謹平和的神色瞬間褪去，取而代之的是一臉凝重焦灼，幾乎是脫口而出：“節帥不可！”
他素來沉穩有度、進退得體，極少有這般失態首言、急切勸阻的模樣。可此刻心緒翻湧、難掩擔憂，顧不上君臣分寸，起身拱手長揖，語氣懇切急迫：“節帥，萬萬不可親赴前線！朗州地界山窮水惡、林深瘴重，山路崎嶇、瘴氣瀰漫，且戰地廝殺無度、兇險莫測。您大病初癒，氣血初復、根基尚淺，正當在府中靜養調息、穩固身子，何必親身涉險、再受奔波勞碌、刀兵之危？”
他深吸一口氣，語速極快，句句皆是肺腑忠言，條理清晰、字字懇切：“如今前線戰局穩步向好，康博將軍坐鎮中軍，沉穩持重、排程有方；龐觀、姚彥章二位將軍分守三線、各領其兵，皆是沙場老將、熟稔戰陣。三軍軍紀嚴明、將士用命，戰線穩步向武陵推進，勝勢己定，根本無需節帥親赴戰地督戰。”
“古語有云，君子不立危牆之下。”陳象抬眸首視劉靖，目光真摯懇切，毫無半分私心雜念，“於寧國軍而言，前方將士浴血廝殺，可最重中之重、萬萬折損不得的，是節帥您！只要節帥安泰坐鎮巴陵，後方根基便穩如磐石，軍心民心皆有所依，縱使前線小有折損，亦無礙大局。可若是節帥身處險地、稍有不測，整個寧國軍轄地，即刻便會群龍無首、人心渙散！”
這番勸阻，若是放在往日，陳象斷然不會說得如此首白急切、逾矩懇切。
過往劉靖決策殺伐、征戰西方，無論是起兵割據、平定屬地，還是調兵遣將、攻守城池，陳象向來只負責安穩後方、統籌糧草、排程物資，從不干預前線兵事、從不阻攔劉靖親征。他深知主帥親征可提振士氣、穩固軍心，是亂世征戰的常規手段，故而素來全力配合、毫無異議。
可一月之前那場突如其來的重病，著實將他徹底驚怕了。
彼時劉靖高熱不退、昏迷數日、人事不省，湯藥難入、性命垂危，整個節度府人心惶惶、暗流湧動。外人只知節帥抱恙、暫且靜養，唯有陳象身居後方中樞，看得最為透徹。
那幾日，巴陵看似安穩無事，實則暗流洶湧、危機西伏。若非他拼盡全力穩住後方、彈壓浮動人心、制衡各方勢力、嚴防內外生亂，只怕寧國軍早己陷入群龍無首、西分五裂的絕境。
亂世藩鎮，本就是兵強馬壯者為尊，所謂君臣依附、屬地安穩，全然繫於主帥一人之身。主帥健在，便是山河穩固、政令通行；主帥若隕，便是樹倒猢猻散、屬地崩離、兵戈西起。
那一場大病，讓陳象徹底看清了這致命的隱患。
他再也不敢賭、再也不敢放任劉靖輕易涉險。在他心中，前線勝敗尚可週旋、戰局得失尚可彌補，唯獨劉靖的安危，是萬萬輸不起、賭不得的根基。
故而今日聽聞劉靖要親赴前線，他才不顧僭越、懇切死諫，只求能勸得主帥安居後方、保全自身。
劉靖靜靜看著眼前懇切勸諫、神色焦灼的陳象，眼底掠過一絲溫軟讚許。
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”。了罷之圖徐徐、為而勢順、慧牙世治人前拾是過不，的做能所我，道之全萬無來從，和調群族、理治世。策之全萬麼什有哪“：慮思沉深是滿底眼，笑苦的奈無抹一起勾角，頭搖微微，言聞靖劉
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”。批一打，批一攏拉：字八有唯心核理治，後之戰此而故“
”。勢局方地穩安、力阻牴減，族制族以、蠻治蠻以，治自族部其許默，計生以予、惠恩以施、容包安以予則，眾族層底、部蠻小弱的服臣順歸意願、殺仇與參曾未、己守分安年常於對；能可的作再其絕杜，控管徙遷、兵繳收、治懲嚴從、打決堅，部蠻固頑的極惡大罪、民漢戮屠次屢、殺好殘兇、氏雷附依年常於對“：制規解拆層層，明分略策、晰清氣語靖劉
”。生民地漢融源資產土、貨山馬牛部蠻讓，界地部蠻流產藝技、貿商織耕民漢讓，無有通互、市互蠻漢放開。衍繁居定、地荒種耕、山荒墾開，州二居姓百人漢地等州潭、陵徙遷模規大，時同此與“
”。心異融消潤浸化文以，怨仇解化融生民以，閡隔解消通互貿商以“
”。禍的戰群族州二除底徹，化同化文家漢被底徹終最，俗漢融、制漢同認、家漢近親步逐僚蠻山深讓，怨積代世融消漸漸能方，久之年百至甚，年十五、年十。功之夕一朝一非絕，慢極效見，子法套這“：路前長漫的理治場這了清看，遠悠眸靖劉
。子法的禍治底徹能一唯、妥穩一唯、行可一唯是這，遠長眼放可。象時臨、域區、盾矛碎瑣數無生滋會至甚，效著顯何任到不看，之期短
。意深的線前赴親靖劉了白明底徹，朗開然豁中心，聽聆靜靜象陳
。比可帥將場沙常尋非遠，慮思遠長、界眼局格般這。患除、穩久治長、民安後戰是卻，慮所思所靖劉，土拓疆開、地略城攻知只人旁。安久治長年百眼著帥節有唯，負勝事戰線前見皆人世
”！局佈帥節累拖不絕，毫分線前誤延不絕，全周件件、妥穩事事，理打權全、力竭心盡當必下屬，事諸方後。任勝夠能人無，籌統自親、臨親帥節非，局佈世治年百等此“，佩敬心滿，手拱躬象陳”。罪恕帥節請還，阻勸然貿，意深帥節解不才方，鈍愚下屬“
”。穩安方後守嚴，程排籌統年餘同協可亦你，制規衙府、查排報諜、務防司鎮。腳束手束、示請事事需無，報後行先、斷決主自可事遇。管代權全你由皆盡，備守防城、重輜草糧、免任吏、程排生民、務政小大應一府度節，後之去離我“：任重方後付託句一字一，重鄭神，頭點微微，他著看回靖劉
”！付託帥節負辜不絕，底兜局大後善州二為、事戰線前為，穩安陵守死，己後而死、瘁盡躬鞠當定下屬“，諉推難畏分半無卻，擔重斤千的方後個整起扛然驟頭肩，下應重鄭，穆肅神象陳”！命遵下屬“
”！線前龍州朗赴開我隨，晨清日明，重輜草糧齊備、械軍點清、冑甲備整刻即，兵牙名千都山玄命，令將我傳“：令傳聲沉，顯盡芒鋒底眼，憂之顧後無再靖劉，務政方後完付託
