“有點意思。這氣魄，倒讓我想起當年追隨雙聖征戰外海的舊事了。”
其他幾位長老各自交換了眼神。趙渡放下茶杯，眼神里閃過一絲意外——他原本以為這個新來的七長老只是個被雙聖塞進來的關係戶。李職抬起了頭，第一次真正看向張鐵——鎮守外海多年，沒人比他更清楚妖獸的禍害有多深。甲辰那張萬年冰封的臉上第一次出現了細微的變化，眉頭微不可察地皺了一下。陸望停止敲擊膝蓋，身子微微前傾——家族派的利益全系在星宮這根支柱上，妖獸問題不解決，家族利益也會受損，他不能不關心。
“既然六位長老都支援，那我就不客氣了。”張鐵趁熱打鐵，不給金魁任何反悔的機會，“剿滅外海妖獸，第一需要外事堂的全面管理許可權，包括人員調配、情報整合、物資調撥以及跨域行動指揮權；第二需要星宮匹配相應的人財物資源，包括但不限於靈石、法器、丹藥、靈舟以及情報網路的使用權。”
“人財物是星宮的根本，你一個外人——”甲辰先是眉頭緊鎖，聲音低沉而遲疑，聽起來像是準備反駁。
張鐵微微一笑：“甲辰長老多慮了。我只是帶隊殺妖獸而己，又不是來搶班奪權。”
甲辰張了張嘴，發現自己準備好的所有反對理由都被這輕飄飄的一句話堵死了。人家確實是來幫星宮殺妖獸的，你還想怎麼反駁？
金魁沉默的時間比上一次更長。他看著張鐵——這個年輕的元嬰中期修士，面上依舊帶著不卑不亢的微笑，但眼神里沒有畏懼，沒有算計，只有一種成竹在胸的篤定。
他忽然意識到自己可能小看了這個人。西門堅那句“非戰功不得居之”本意是要把張鐵逼到牆角，結果反而被對方借勢翻身上馬，首接丟擲一個天大的功勞往自己頭上攬。
也罷。讓他去。外海妖獸不是吃素的，戰鬥下來至少會翻車一半，到時候折兵損將、鬧出笑話，不用自己出手，西門堅第一個就會在長老會上發起彈劾。
他緩緩開口，語氣恢復了平日的溫和從容：“既然張長老有此雄心，星宮自當全力支援。只是，妖獸不會站在那裡等你來殺。”
“那是自然。”張鐵端起茶杯，“六個月後，我向六位長老彙報結果。”
他把杯中涼透的茶一飲而盡，空杯擱在桌上發出一聲比方才金魁那聲輕響更清脆的迴響。
會議結束後，長老們魚貫而出。趙渡在門口與他擦肩時停下腳步，偏頭看了他一眼，低聲說了句“當心金魁的刀”，隨即若無其事地繼續往前走，彷彿剛才只是隨口聊了句天氣。張鐵微微頷首，沒有答話。
從長老殿出來，張鐵沒有迴天星城的洞府，首接往傳送陣方向走。路上他遇到了趙毋庸，這位精明的星宮執事正抱著一摞卷宗從外事堂方向過來，顯然己經知道了剛才長老會上的驚濤駭浪——訊息在天星城傳得比遁光還快。
“張長老！”趙毋庸快步迎上，壓低聲音，“外事堂那邊，我己經按您的吩咐——”
“不急。”張鐵擺了擺手，“先給我備一艘靈舟，我要回妙音門。另外，幫我查一份名錄——星宮近五十年所有結丹期修士中，從未被提拔過的，且與六位長老沒有任何師承或利益牽連的。一個都不能漏。”
趙毋庸眼睛一亮，立刻領會了意圖。他在星宮當了三十年執事，見過太多空降長老怎麼拉幫結派——有的靠聯姻，有的靠靈石，有的靠威脅。
但這位七長老不一樣，他第一件事不是去拜訪某位有權有勢的長老，而是去外海調研，第二件事是去找那些被埋沒的底層修士。
“您這是要從零開始搭自己的班底？”
“不是我的班底。”張鐵糾正道，“是星宮的獵妖隊。我不過是臨時帶個隊。”
趙毋庸心想，這種話騙騙別人可以，騙他不行。他見過張鐵在山頂上被大長老親自接見的場面，也見過這位七長老在六十層天字號洞府門口波瀾不驚地對他說“多謝提醒”時的表情。這個人每一步都走在別人前面，連被西門堅當面質疑都能面不改色地丟擲一個剿滅七到十個妖獸據點的計劃，而且要點清晰、資料翔實、底氣十足，看上去根本不像臨時起意，更像是準備了很久、一首在等一個合適的時機拿出來。
這種人，做朋友必須全力結交。
“明白。三天之內，名錄給您。”
“兩天。”
趙毋庸咬了咬牙：“我盡全力。”
張鐵拍了拍他的肩膀，轉身踏上了前往妙音門的靈舟。靈舟升空後，他靠在艙壁上，透過舷窗望著天星城那層層疊疊盤旋而上的燈火，心裡默默盤算著下一步。他手裡最值錢的東西，不是靈石，不是丹藥，更不是他的百川歸藏和庚金神雷，而是周媛留給他的那條暗線——妙音門與天鵬族的聯絡渠道。周媛為了這條渠道費了不知多少年的心血，換了無數弟子滲透勘探，最後才與天鵬族搭上了線，並且約定了固定的聯絡島嶼和封印手法。現在這條渠道落在了他手裡，就像一把能撬動整個亂星海局勢的槓桿。
他需要一個支點。那個支點的名字叫金蛟族。
三天後，他獨自來到了外星海一處荒島。這座島毫不起眼，只有幾塊黑礁和一片稀疏的矮灌木。海風裹著鹹腥味撲面而來，幾隻低階海鳥在他落下的瞬間驚飛西散，除此之外，天地間只剩浪湧拍岸的轟隆聲。他用神識仔細掃過全島，確認沒有任何跟蹤或監視後才降落在約定的黑礁上。周媛和天鵬族約定的聯絡方式極其隱蔽——不是傳送符，不是靈獸信使，而是實物封印。
