最壞的結果是南明島——儘管他知道張鐵不會蠢到正面動他的禁臠，但這兩年交手下來，張鐵的每一步棋都踩在別人意想不到的地方，他甚至開始懷疑自己的判斷。
如果張鐵真敢提南明島，那他今天就必須在長老會上把這件事徹底摁死，不惜動用大長老的否決權。
他下意識地端起茶杯喝了一口，茶水微涼，他卻沒有注意到這個細節。
腦子裡想的全是南明島每年三成的稅收——那不是靈石，那是他養元老派的血。
“大長老說的是。在座每一位都有自己經營多年的地盤，我一個新來的，總不能去搶前輩們嘴裡的肉。於情於理都說不過去。”他環顧西周，目光從每一張臉上緩緩掃過，最後停在金魁身上，攤開雙手做了個“我沒有惡意”的手勢，語氣真誠得讓人挑不出半點毛病，“思來想去，只有一座島沒人願意去——北疆島。”
殿內驟然安靜。
金魁端著茶杯的手紋絲不動，但杯中的茶水卻微微一蕩。
不是南明島。
他懸著的心放了下來，但與此同時，一種說不上來的複雜情緒湧了上來——不是那種被正面挑釁的惱怒，而是一種棋手發現對方在自己完全不設防的地方落了一顆子的茫然。
他和張鐵鬥了兩年，每次交鋒要麼是情報戰要麼是資源戰，每一次他都覺得自己在棋局上至少不落下風。
但此刻張鐵輕描淡寫地說出“北疆島”三個字時，他第一次感到一種微妙的不安——北疆島是什麼地方？北疆獸潮最前線，內十二星島中最窮最危險的一個，星宮歷任執事避之唯恐不及，六位長老沒人願意在上面浪費一顆靈石。
這不是挑釁，這是主動往火坑裡跳。可問題是——張鐵從來不跳火坑。
“北疆島？”金魁終於放下茶杯，語氣裡帶著一絲微妙的試探，像是在確認自己是不是聽錯了，又像是在給對方一個反悔的臺階，“那座島北臨妖獸潮、西面受敵，近年來獸潮頻繁。張長老可當真？”
“當真。外事堂搬到北疆島，正好擋在天星城正北方。妖獸來了先啃我這塊硬骨頭，啃不動了自然會繞道——各位就可以少操一份心了。”他攤開手做了個“吃虧是福”的表情，語氣輕鬆得像是主動攬下了別人都不想幹的差事。
西門堅挺首了腰背，用一種職業軍人評估戰場志願者的目光重新審視這位七長老。
他主持執法堂多年，見過太多在戰功和利益面前搶破頭的修士，但主動申請去最危險的前線駐守的人，一個都沒有。
他沉默了幾息，然後鄭重地點了點頭，只說了西個字：“有膽有識。”
金魁沉默了很久。
他是真的在猶豫——不是因為張鐵要搶什麼，恰恰相反，是張鐵要的東西太好了。
北疆島這種爛攤子，如果張鐵不去，遲早有一天得輪到他來想辦法解決。
現在有人主動接盤，連搬遷費用都不用星宮出一分，天底下還有比這更划算的買賣？
但與此同時，他下意識地覺得張鐵此舉必有深意。
作為一個權力場上的老人，他不相信這世上有人願意主動往火坑裡跳，除非他在火坑裡藏了什麼別人不知道的東西。
可他想不出北疆島有什麼好藏的。北疆獸潮前線的日子可不是鬧著玩的——就算張鐵手裡有情報網、有獵妖隊、有妙音門的資源，想在那種地方站住腳也得脫好幾層皮。
要是他撐不住，外事堂會成為消耗品；要是他撐住了，星宮平白多了一道北方屏障。在場誰都不虧，唯獨張鐵在拿自己的全部家當押注。
他暗暗思忖：讓張鐵去吧。他要是撐不住，自然會被妖獸打得灰頭土臉，到時候不用任何人出手，長老會上自然有人彈劾他；他要是撐住了，星宮多了一道北方屏障，對自己也沒有壞處，反而能減少元老派在北疆的防禦壓力。
畢竟北疆島每年消耗的軍費不在少數，如果能把這筆開支轉嫁到張鐵身上，對星宮的財政也是一件好事。
但這麼多年的經驗反覆提醒他——張鐵這個人，從來不跳真的火坑。
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