眾人還未反應過來，便聽到廳外傳來“哐當”一聲巨響，似是大門被人一腳踹開。
緊接著整齊的腳步聲、刀鞘撞擊聲齊齊湧來。
兩隊官兵魚貫而入，個個腰挎鋼刀、目露兇光，以中廳為中心迅速站定，鋼刀出鞘半寸，寒光凜冽，將廳內眾人死死圈在中間。
就在眾人驚駭之時，一道清潤純正的聲音響起：
“江家百年根基，本官便查不得了？”
話音未落，一道修長挺拔的身影緩步踏入中廳。
來人一身石青色織金蟒袍，腰束玉帶。頭戴亮藍頂戴，面容俊朗，眉眼微挑時，自帶一股俯瞰眾生的倨傲。
正是新上任的兩淮鹽政，柯潛。
他徑直行至江禹面前，面上帶笑但說出的話卻冷如冰霜：“江三爺好大的口氣，本官赴皇命南下查鹽稅案，涉案人員無論皇親貴胄本官都能審上一二，怎你江家就查不得了？”
江禹倒吸一口涼氣，又連忙賠笑：“大人說笑了，自然是能查，能查。不過我們江家”
“柯大人。”一道聲音將他打斷，聲音清冽，不高不低，卻自帶一股不容置喙的威嚴。
柯潛這才注意到廳內端坐在正中間的女子。
他側眸，越過江禹，與江別意對視。
對視的那一瞬，他神色明顯大驚，但只一瞬便很快調整過來。
江別意卻神色自若，她起身走下堂，在柯潛面前停下。直視柯潛，微笑著問：“柯大人認得我？”
待她走近，柯潛的目光依舊沒有收回。
他仔細盯著江別意，將她整張臉都打量了好幾遍。
江別意有些不悅，“柯大人？”
柯潛這才反應過來，倉促問了句：“這位是？”
江禹略顯尷尬地解釋道：“這是鶴亭夫人，之前一直養在外面，鶴亭遇難後，她便帶著孩子回來投奔。”
說著，他將柯潛往自己身邊拉近，隨即又引著柯潛往堂內主位上坐，邊走邊道：“婦道人家沒規矩，大人莫怪。”
聽到此話，柯潛腳步一頓，回頭又看了江別意一眼，忽然駐足。
江別意瞪了一眼江禹，隨後解釋，“不是投奔，是掌事。
夫君走前將江家五年鹽票盡數交我保管，亦將江家玉印給了我，囑我替他守住家業，免得落到旁人手裡。”
這後半句自然是扯謊，江春沒說過這話，他離開時可沒想到自己會死在路上，但他確實將玉印和鹽票交給了江別意。
柯潛點了點頭，“本官受命前來查稅，如今江家即是你掌事，那便帶上賬冊，隨我回趟府衙。”
江記鹽行外圍滿了人，江別意在上馬車前，忽然透過人群，又瞧見方才那身著破爛的少年。
破衣裹身卻如青松筆直，立在人群一眼就撞進她眼底。
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