蕭嚴伸出的手，僵在了半空中。
站在一旁的李大亮，眼底閃過一絲悲哀。
他湊到蕭嚴耳邊，，低聲解釋道，“真人，大唐府兵律。陣亡士卒的子侄，只要年齡到了，無論丁等，皆可優先入伍，繼承其父輩的衣糧和軍籍……這是他們保留門楣的唯一方式。”
蕭嚴看著跪在地上，因為害怕而瑟瑟發抖的虎子，最終緩緩落下手，摸著小男孩的腦袋。
“你……”蕭嚴的聲音有些哽咽，他努力剋制著自己的情緒，問道，“你願意繼承你阿耶的遺志嗎？”
虎子抬起頭，他那雙清澈透亮的大眼睛裡滿是迷茫。
他太小了，根本不知道殉國是什麼意思，也不明白大為什麼都紅著眼睛不說話，更不知道那個平時喜歡用胡茬扎他臉的父親，已經永遠地變成了一捧黃土。
他看了看隱忍不哭的阿孃，又看了看眼前這位穿著華麗的陌生大郎君。
最終，稚童還是鼓起了勇氣，怯生生地問道。
“我阿耶呢？我阿耶去哪裡了？”
這句天真無邪的發問，成了壓垮在場所有人心理防線的最後一根稻草。
劉氏再也忍不住了，她猛地轉過身，死死捂住自己的嘴巴，肩膀劇烈地聳動著。
蕭嚴看著孩子那充滿期盼的眼神，他沒有選擇說出殘酷的真相，而是對自己，也對這個孩子撒了一個謊。
“你阿耶……”蕭嚴蹲下身子，平視著虎子的眼睛，“他在前線打仗，仗還沒打完，他還沒回來。”
虎子的眼睛亮了一下，天真地追問，“那阿耶什麼時候回來？阿耶答應過虎子，回來要給我買冰糖葫蘆的。”
蕭嚴摸著孩子柔軟的頭髮，輕柔地回答。
“等你長大了……他就回來了。”
留下豐厚的撫卹金與朝廷的表彰文書後，蕭嚴沒有再多停留。
他害怕自己再待下去，會在那孤兒寡母壓抑的啜泣聲中徹底崩潰。
他深深地對著這家人鞠了一躬，轉身大步走出了小院。
隨著蕭嚴一行人退出巷弄，周圍圍觀的百姓已經擠滿了街道兩側。
人群中，終於有人認出這就是曾經在祭臺上為涇陽縣求下甘霖的道士。
“是蕭真人，真的之前為咱們求雨的蕭真人。”
一個老漢激動地喊了起來，隨即壯著膽子從人群中擠了出來。
還沒等他靠近三步。
“鏗！”
兩名甲士瞬間拔出腰間橫刀，交叉著橫在壯漢身前，“退後！”
那老漢被這殺氣嚇得連連後退，周圍的百姓也嚇得噤若寒蟬。
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