“正是因為抓了人，才更要去。”
楊博整理了一下衣襟，臉上重新掛起那種慣有的、帶著矜持和距離感的笑容，只是這笑容此刻看起來有些僵硬。
“鄧大人依法辦案，老夫身為地方士紳，理當配合詢問，澄清誤會。快去準備。”
管家不敢再多言，連忙下去安排。
不久，一頂楊府標誌性的華貴轎子，在一眾家丁的簇擁下，出了府門，不緊不慢地朝著州府衙門的方向行去。
轎子裡的楊博，閉目養神，手指卻在袖中微微捻動，腦海中飛快地盤算著見到鄧志和後該如何說辭，如何試探，又如何將自己從那該死的縱火案中摘出來。
他知道，這是一步險棋，但也是目前看來，唯一能走的棋。
就在楊博的轎子穿行在省城街道，前往官府試圖“滅火”的同時，另一道倉皇的身影，卻如同驚弓之鳥，徹底遠離了這片是非之地。
孔希生從楊府後牆翻出，落地時差點崴了腳。
他顧不上疼痛，警惕地環顧四周，確認無人注意後，立刻低著頭，沿著牆根陰影快步疾行。
他沒有明確的目的地，只知道必須立刻離開楊府，離開省城。楊博對李勳堅下手之狠辣果決，超出了他的預料，也讓他感到了徹骨的寒意。
這種人，為達目的不擇手段，且翻臉無情。自己知道太多楊家的隱秘，又與山賊那邊有過不清不楚的聯絡，如今楊博看自己眼神已帶疏離，李勳堅案發，官府追查之下，楊博為了自保，難保不會把自己推出去當替罪羊，或者乾脆……滅口。
他專挑僻靜小巷，避開主要街道和巡防兵丁的路線，像個真正的幽靈般在城市的脈絡中穿梭。內心的恐慌和身體的疲憊交織，但他不敢停下。直到天色漸晚，城門將閉，他才混在出城的人群中，低著頭，匆匆出了福州城。
城外曠野，涼風一吹，他才稍稍定了定神。回頭望了一眼暮色中巍峨的城牆輪廓，那裡曾是他施展謀略、尋求庇護之地，如今卻成了隨時可能吞噬他的龍潭虎穴。
一股悲涼和自嘲湧上心頭，算計半生，到頭來竟落得如此倉皇逃竄的下場。
去哪兒？他茫然四顧。耿水森？他想起之前的約定，若能將福州城內其他幾家士族的產業設法弄到手，作為投名狀，耿水森或可收留庇護。
可如今，楊博自身難保，這謀劃已成鏡花水月。以耿水森那隻認利益、翻臉無情的性子，自己此刻毫無價值地找上門，恐怕比落在官府手裡好不了多少。
漫無目的地走了許久，直到星斗滿天，他又累又渴，忽然想起在這福州城外不遠的鄉下，似乎還住著一個遠房侄子——孔勝輝。
此人早年也曾讀過些書，有些見識，後來家道中落，心灰意冷，便在此處購了幾畝薄田，隱居避世，據說終日與酒為伴。
或許，可以暫時去他那裡避一避風頭，再從長計議。孔希生抱著最後一絲希望，憑著模糊的記憶，在鄉間小路上摸索前行，幾經打聽，終於在天色完全黑透時，找到了一處孤零零的農家小院。
院門虛掩，裡面透出昏暗的油燈光。孔希生猶豫了一下，輕輕推開院門。
院子裡瀰漫著一股淡淡的酒氣。
一個穿著粗布衣衫、頭髮有些蓬亂的中年男子，正獨自坐在一張小木桌旁，就著一碟鹹菜，有一口沒一口地喝著碗裡的濁酒。
他面容憔悴，眉宇間鎖著一股揮之不去的鬱色，正是孔勝輝。
聽到推門聲，孔勝輝抬起頭，醉眼朦朧地望過來。待看清門口站著的是衣衫略顯狼狽、面色倉皇的孔希生時，他明顯愣住了，手中的酒碗微微一晃，幾滴酒液灑了出來。
“叔……叔父？”
孔勝輝放下酒碗，連忙站起身，臉上滿是驚詫。
“您……您怎麼來了？還這般模樣？快，快進來坐。”
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