“這麼多天了一點訊息都沒有”
傅忠聲音乾澀地打破了沉默。
“海上找不到，岸邊也找不到除非陸先生能像魚兒一樣一直活在海里，或者長了翅膀飛走了否則”
他沒再說下去，但意思不言而喻。
耿詢長長地嘆了口氣，揉了揉發脹的太陽穴。
“也許也許我們早該接受現實了。那樣的風浪，落水之人生還的可能性，微乎其微。我們我們可能一直是在自欺欺人罷了。”
常升、傅忠、耿詢三人相對無言，絕望的氣氛如同濃稠的墨汁，在州府衙門的後堂裡瀰漫開來，幾乎令人窒息。
連日來的徒勞無功，加上那封石沉大海般未有迴音的請罪信，已經將他們心中最後一點僥倖和堅持徹底碾碎。
傅忠猛地一拳砸在桌子上，震得茶盞亂響，他紅著眼睛，聲音嘶啞。
“不能再這樣自欺欺人了！陸先生陸先生他恐怕真的已經我們得面對現實！必須立刻將實情稟明太上皇！是殺是剮，我傅忠認了！”
耿詢也抬起頭，臉上是同樣的灰敗和認命。
“是啊，常升，瞞得了一時，瞞不了一世。現在如實稟報，或許還能落個落個痛快。”
常升緊閉著雙眼，胸口劇烈起伏，最終，他彷彿用盡了全身力氣，才從喉嚨裡擠出幾個字。
“好。那就聯名上書，向太上皇請罪。”
然而，就在三人達成共識，準備破罐子破摔之時，一直沉默旁觀的孔希生卻猛地站了出來，厲聲喝道。
“不可！萬萬不可！”
三人愕然看向他。常升更是皺緊眉頭，不解中帶著一絲憤怒。
“孔老先生！事到如今，你還要阻攔？難道真要等到太上皇親自發現我們一直在欺瞞，屆時雷霆震怒，我等死無葬身之地嗎？”
孔希生快步走到三人面前，臉上不再是往日的沉穩，而是帶著一種近乎驚懼的急切，他壓低了聲音，語氣急促。
“常博士！傅公子！耿公子！你們糊塗啊！你們以為現在上書請罪，承認陸羽大人可能已經罹難，太上皇就會網開一面，只治我們一個辦事不力之罪嗎？”
他環視三人，眼神銳利而冰冷。
“你們錯了！大錯特錯！太上皇對陸先生的倚重和感情，你們難道不清楚？那不僅僅是君臣，更是亦師亦友！若我們此刻上書，直言陸先生已死，那就等於徹底掐滅了太上皇心中最後一點希望！
那將不是辦事不力，而是宣告了太上皇最不願接受的噩耗！屆時，滔天怒火之下，我們這幾個直接負責人，有一個算一個，誰都別想活！甚至甚至會牽連家族！”
他特意加重了“家族”二字，目光死死盯住常升、傅忠、耿詢。這三人背後都是開國勳貴家族，勢力盤根錯節。最後，他的目光落在常升身上，語氣帶著一絲不易察覺的威脅和懇求。
“常博士，你常家還有傅家、耿家，難道就願意因為此事，承受滅頂之災嗎？我孔家紮根東南，更是首當其衝！我們現在是一條繩上的螞蚱！”
這番話如同冰水澆頭，讓常升三人瞬間從絕望的衝動中清醒過來，一股寒意從腳底直竄頭頂。
他們之前只想到自己的生死，卻忘了背後還有偌大的家族！太上皇的脾氣，他們或多或少都聽說過，盛怒之下，什麼事情都做得出來！
看著三人臉上血色褪盡，眼神中充滿了恐懼和猶豫，孔希生知道自己的話起了作用，他放緩了語氣，但依舊帶著不容置疑的決斷。
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