一聽那“王桂花”之名，馬家家主馬光明心下大驚，他當然知曉這王桂花是誰，更清楚此人因何故失蹤。
事實上，這王桂花壓根不是失蹤，而是早已殞命。
就在幾個月前，一次聚宴後，馬光明酒醉歸家，那王桂花作為僕婢，便在旁服侍照料。
馬光明酒意上頭，心生淫念，便要強將那桂花婢女拿下，結果，這婢女抵死不從，拼死反抗，惱怒之下，馬光明大打出手，硬是將這婢女打死。
事後，他將此女屍體丟入井中，便再未理會此事。
原本不過死一個婢女，對馬光明而言算不得大事，即便後來聽管家說那婢女爹爹找上門，他也全無懼怕後悔，只讓人將其父打出門去。
他自以為，這事就此擺平，再不會有什麼麻煩。
卻不料，這王三也是個渾貨，竟將這事告上衙門，更可恨的，這陸羽也是個渾不吝，他竟不懼馬家權勢，敢公然審理此案。
現如今，陸羽逼問在即，馬光明一時慌神，不知該如何作答。
好在，今日隨他前來的，還有閱歷豐富的馬老太公。
馬致遠同樣也知曉桂花之事，不過他對此毫不在意，聽聞所謂的“人命官司”竟是這事，他更是冷哼一聲，譏嘲道：“陸縣令，你將我馬家召來，就是為了這等小事？”
陸羽正自為王桂花的下落擔心，一聽這話登時火冒三丈，他怒瞪馬致遠，憤恨道：“小事？人命關天，焉能是小事？”
馬致遠昂首側身，壓根不正視陸羽道：“陸縣令莫要忘了，王桂花已賣身馬府，是我馬家奴婢，她的生死下落，是我馬府私事，輪不到你縣衙來管！”
聞言，陸羽心中更是湧出一股怒火，他拿起驚堂木便要重重拍下，準備斥罵這馬老太公，可不待他拍響驚堂木，那跪在地上的王三忽地抬頭，驚呼道：“縣老爺，俺家桂花可沒有賣身啊，她不過是去馬家幫工，籤的是僱工契啊！”
這賣身與僱工，區別可大了。
若是賣身，便是他馬傢俬奴，依照當前律法，王桂花的死活理當歸馬家處置，這便是馬府的私事，而若是僱傭關係，那這女子並非奴籍，她的性命自然不能由馬家做主。
那馬光明也已恍回神來，大聲叫道：“那王桂花是我府中私奴，她的賣身契還在我馬家。”說著，他更是指著王三道：“你若是不服，我可叫人去取來賣身契，供你核實！”
他這話說得理直氣壯，似乎真有那所謂賣身契。
王三也犯了迷糊，他原本就不敢得罪馬家，此刻更慌得手足無措，只用哀求目光望著陸羽。
陸羽原就對賣身之事極是反感，好端端一個人，如何能當成貨物買賣？
再者說了，便是賣身給你馬家，成了馬府私奴，這活生生一條人命，就任你馬家處置了？
他心有不忿，但卻也深知，當下大明的律法並不禁止賣身為奴，而對奴籍之人生死，律法審斷也與平民大有區別。
主人打死奴僕，是享有一定豁免權的，加之這馬家又是皇親國戚，只要他隨意編排個理由，譬如那奴僕衝撞主人，抑或是偷盜主人家財物之類，便能合理解釋殺奴之事。
到那時，隨意給點錢財，彌補了奴僕家人的損失，便能輕鬆脫罪。
陸羽一時沒了主意，便只能先核實這賣身之事，他拍響驚堂木，朝馬光明道：“你速去派人取來賣身契，待本官核驗清楚！”
馬光明立時回頭，朝馬家眾人遞了個眼色，很快便有人轉身跑出衙去。
趁這當口，陸羽又朝那王三問道：“你那女兒究竟是賣身還是僱工？”
王三倒答得乾脆：“是僱用，俺記得當初籤的，是僱工契約！”
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