江寧縣，趙擔宅院。
日頭將落，縣衙尚未散值，作為主人家的趙擔，自然還沒回來，但這院裡已聚滿了客人。
趙家的叔伯長輩、縣中鄉紳名望，全都齊聚於此，等候趙擔歸來。
廳堂中早已備下茶點，但這些人無一例外，全都沒在堂中靜候，反是跑到這空曠院落裡，負手緩步踱行。
人人都是一臉愁苦，個個踱步時嘆氣連天，如此死寂氣氛，叫這原本空曠開闊的院落，也顯得別樣壓抑。
踱步許久，終有人耐不住壓抑氣氛，開口開啟話匣子：“沒了那老李頭咋咋呼呼，倒真缺了些什麼！”
眾人聽了這話，俱都停下腳步，略頓片刻後，各人幽嘆口氣，又都暗自搖頭，卻無人去應答這話。
就在前幾日，也是這些人齊聚於此，合議那抗阻稅改之事，稍有不同的，便是今日缺了那李大善人，李公望。
沉默片刻，終有人深深嘆了口氣，搖頭道：
“今日我還去了那寧安村一趟，李宅已被查抄，李家上下俱被抓捕下獄，等候問斬，聽說這案子驚動了聖聽，是陛下親自點名，要從嚴判罰的。”
“唉，這李大善人算計一世，卻沒想臨了碰了塊鐵板，撞了個頭破血流，落個滿門抄斬的下場！”
這一番感慨，立時引得院內嘆息聲一片，眾人臉色更顯晦暗垂喪。
李公望的下場，眾鄉紳看在眼裡，無不感同身受。
“難怪這陸羽敢如此猖狂，敢情他仗著背後有天子撐腰，咱們要是跟他作對，無異於雞蛋碰石頭呀！”又有人停下腳步，搖頭嘆道。
眾人兀自苦笑，莫說作對了，那李公望可曾站出來，公然和陸羽為敵？他不過唆使百姓去對抗官府，自己則躲在背後，壓根沒有露面。
可結果呢？抄家滅族？
“原本咱還打算學那李公望，忽悠同鄉泥腿子去和官府對抗，可自打看了寧安村之事，便再不敢起這心思了……”
前車之鑑，後事之師，再拿這招去挑戰陸羽的能耐，不是自尋死路嘛！
“唉，可咱們總不能坐以待斃啊！”
“難道真放任官府清丈田地，從咱們手裡徵取重稅嗎？”
這最後一句感嘆，終於點出了眾人心思。
當下境況，稅改已是勢不可擋，可鄉紳們總不甘心承擔重稅，今日在此聚議，想的尋那趙擔，商量出個對策。
眾人正自唉聲嘆氣，卻聽得院門鬆動，只見趙擔推門而入。
眾人苦等良久，這時自然焦切上前，紛紛拱手作禮。
“趙縣丞，您可算是回來了！”
“縣丞日理萬機，操勞政務，當真是我等縣民之福啊！”
與上次不同，這回鄉紳們的態度，可算熱情至極。
然趙擔一時之間卻不習慣，被這熱絡場面給怔住了。
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