“是！是！老奴這就去辦！”
老管家連忙爬起身，匆匆退下安排。
耿水森獨自站在空曠而壓抑的書房裡，望著窗外沉沉的夜色，只覺得一股前所未有的危機感籠罩心頭。交出鏢隊，如同自斷一臂。
但更讓他不安的是，自己彷彿從幕後被強行拽到了臺前，暴露在了官府的視線之下。以後的日子，恐怕再難像從前那樣超然物外，暗中掌控一切了。
這一切，究竟是誰在推動？他的目光，不由自主地投向了東南方向，那裡，是小漁村所在。
就在耿水森為被迫交出私兵而暴怒不已的同時，省城之中，另一場更直接、更卑劣的報復，正在暗夜中上演。
李勳堅那處位於城西相對偏僻街巷的“順風捷運”車行，白日里還車來人往，頗為熱鬧。到了深夜，卻只剩下兩個守夜的老夥計在門房裡打盹。
子夜時分，十幾個穿著黑色夜行衣、蒙著面、動作敏捷的身影，如同鬼魅般悄然出現在車行周圍的陰影裡。
他們顯然對這裡的地形很熟悉，避開更夫巡邏的路線，悄無聲息地翻過不高的院牆，潛入了堆放著一排排嶄新貨運腳踏車的後院。
這些腳踏車，車架和後筐多為硬木所制，輪胎則是浸膠的麻繩和牛皮，本就屬於易燃之物。黑衣人從懷中掏出引火之物和火油，動作麻利地將火油潑灑在腳踏車堆上，以及旁邊的草料棚、雜物間。
隨著一點火星濺落。
“轟”的一聲，火苗猛地竄起，迅速蔓延開來！乾燥的木料遇到火油，燃燒得極其猛烈，橘紅色的火焰瞬間吞噬了數十輛腳踏車，並向著更多的車輛和旁邊的建築撲去！
“走水了！走水了！”
濃煙和火光驚醒了門房裡的老夥計，他們連滾爬爬地跑出來，看到沖天而起的火焰，嚇得魂飛魄散，一邊淒厲地大喊，一邊試圖去找水桶救火，但那火勢蔓延得太快，靠他們兩人根本無濟於事。
黑衣人們得手後，毫不戀戰，互相打個手勢，迅速沿著來路翻牆撤離，消失在漆黑的街巷深處，整個過程乾脆利落，顯然訓練有素。
等到附近居民被驚動，紛紛提著水桶、面盆趕來救火，附近的巡夜兵丁也被驚動趕來時，整個車行後院已經陷入一片火海。劈啪的燃燒聲、木材斷裂倒塌聲、人們的驚呼喊叫聲響成一片。
火勢直到天快亮時才被勉強撲滅。原本整齊停放著一百輛嶄新腳踏車、堆放著小山般訂單貨物的後院，已然化為一片冒著青煙、散發著焦糊氣味的廢墟。
那一百輛李勳堅花費巨資從陸羽那裡購得、賴以與楊博競爭的貨運腳踏車，連同大量準備發出的貨物，全部付之一炬！前院的鋪面也受到波及，門窗焦黑，一片狼藉。
李勳堅聞訊趕到時，看到的便是這樣一幅悽慘景象。
他呆呆地站在廢墟前，臉色慘白如紙，身體因為極度的憤怒和心痛而微微發抖。
這些腳踏車，是他東山再起的希望，是“順風捷運”的根基！如今，一夜之間，化為烏有！
“老爺……這……這定是有人故意縱火！”
一個臉上帶著菸灰、驚魂未定的管事哭喪著臉說道。
“火是從好幾個地方同時燒起來的，還有火油的味道！”
李勳堅猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，滲出血絲他也毫無所覺。縱火？誰能幹出這種事？誰最有動機？
楊博！除了他，還能有誰？！
一股冰冷的恨意如同毒蛇，噬咬著他的心臟。楊博！你斷我財路，燒我車行，這是要趕盡殺絕啊！
然而，憤怒之後，一股更深的寒意湧上心頭。車行被燒，資金損失慘重，業務完全停滯，客戶必然會流失……他剛剛看到的一點曙光，似乎又要被掐滅了。
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